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从没人对她笑过。牡丹庆幸自己戴着面具，没人看见她的脸。

第一次与裴季卿说话，却是在她入府三个月后。那是个黄昏，芍药在后花园百无聊赖地玩蹴鞠，总把球踢进水池里，要她去捡。她每次都一声不吭地跳进水池，在齐腰深的水池里找到球后，洗干净递给芍药。

池里种着荷花，荷叶下全是污泥。几个来回后，她就全身脏污。然而没有芍药的命令，她就一步都不能稍离。

裴季卿就是在那个时候踏进了院中，先看见了她，眉头瞬间蹙起，质问芍药为何这样对待下人，又让她快去沐浴更衣。

芍药谁都不怕，唯独怕裴季卿，小姐两眼含泪楚楚可怜的样子连牡丹自己看了都觉得不忍心，可裴季卿眼神冷如寒冰。

她行礼道谢，飞速跑去沐浴，心跳得怦怦响。

裴郎是个好人。她这样想着，一身轻盈地沐浴完，重新戴上面具回到芍药的住处，却被劈脸打了一鞭子。

“裴郎是我今后的夫君，就算他今日为你做主，也是他偶发善心罢了。别忘记谁是你的真主子。”

堂上的少女声音冷漠，压抑着怒气。她那时候还不知道那引起祸端的心绪叫做嫉妒，只是觉得委屈，然而无从辩驳。芍药的鞭子一下下落在她身上，她只是受着，像忍受从前数不清的刀光剑雨。

身上的血迹越来越多，痛到麻木、失去知觉时，她心中闪过一个念头，那就是此生就此结束，好像也并无留恋。只是心里记着那花丛中的惊鸿一瞥，裴郎低眉浅笑，问她好，叫她牡丹姑娘。

有人的善意不可随意施舍，因为给谁都不公平。

她不知昏迷了多少天，醒来后是在自己住的狭窄卧房里，床头放着一瓶伤药和一碗粥。她拿起粥来喝了，又给自己上药，一声不吭。窗外的太阳煌煌地照着她，却寒冷彻骨。

伤刚好，她就爬起来，仍旧如常地做她的侍卫。芍药见了她，也如往常一样，像什么都没发生过。她以为日子就会这样佯装无事地过去，直到某天又遇见了裴季卿。

那是宅院里某处狭窄过道，她躲不掉，只能迎面走上去，低头等他擦肩而过。没想到裴季卿却站住了，还开口与她说话。

“牡丹姑娘，伤好了吗？”

她没看他，只是僵硬点了点头。裴季卿松了口气般地笑了笑：“那就好。那一日是我疏忽，害姑娘被罚。”

她惊讶地抬头看他，看见裴季卿乌黑如深潭的眼。眼里是慈悲、怜悯，和……疲惫。

“人在棋局中，多行非人之事。裴某能救则救，但亦有不周详之处，还望姑娘保重自身。”

她还在愣怔，他已经走远。良久之后，她才意识到脸上曾经有泪痕划过。

七）

那场令裴家翻天覆地的变局，发生在裴季卿与芍药定下婚仪的当天。

那是扬州四月。扬州的桃花天下闻名，盛开时轰轰烈烈，但一阵大雨过后，就都转瞬凋谢了。

满城的人都去看裴家的订婚仪，芍药用团扇遮着脸，但车辇上惊鸿一瞥的侧颜还是让江都士子们见之不忘，一时间，传颂她容貌的诗句流传遍了江都。她的车辇后骑马跟随的男子，就是裴季卿。

没人见过那样的公子。人们连诗都忘了写，只是追着他如痴如醉地跑，直到他入门下马，进了府中。

牡丹也在人群里，策马跟在芍药的车辇之后，一路望着裴季卿。

那是她的一场幻梦。她执拗地追随者那个温柔坚定、光华耀目的背影，觉得此生见过这样的风景，也算死而无憾。

那是大历十八年。京城里已发生剧变，夏焱与陆停渊已死，左相权倾天下，世家东山再起。这场轰动江左的婚礼，正是在熊熊燃起的干柴之上又添了一把火，向天下昭示何谓百足之虫，死而不僵。

然而牡丹当时并不知道这些，更预知不到后来的结局。她与芍药一样，都以为裴家会千秋万代地绵延下去，因为有裴季卿。

然而当晚，裴季卿就疯了。

据说，是因他自幼染上的恶疾在当夜复发，只有守在房外的牡丹无意间撞见了真相。

她是第一个踏进裴季卿与芍药新卧房的人。侍卫需要在芍药来到之前检查房中是否有暗器或可疑之人，这是她习惯做的事。

然而那一晚，当她踏进房中时，却看见一个黑影从窗外一闪而过，待追出去时，已经不见人影。她又转身回屋，就看见裴季卿不知何时进了屋。她从没见过他的脸如此苍白。

她顺着裴季卿的目光看过去，看见桌上放着一个药瓶，贴着一张红签，上面用毛笔画着芍药花。

她见过那个徽志，那是百花杀的标志。

裴季卿像是没看见她似地，直直地盯着那个药瓶。接着猛烈地干呕起来，伸手将那瓷瓶砸落在地。里面是黑色的块状物，散发着阵阵幽香。

来自滇南的返魂香，是一味常用的麻药，若是伤者过量服用，就会上瘾。她曾在深山里见过其他杀手偷偷用返魂香敷在伤口上，受了刀伤也感觉不到痛苦。

可若是伤口太深，就算不痛，也会死。那黑色的毒药不过是个谎言，但那些人连明天都没有，活在谎言里，反倒是个安慰。

她握紧了拳，在本该按规矩出去的时候留在了屋中。

裴季卿像是极为痛苦，在地上无声哀嚎着，砸了所有能看得见的东西。巨响引来了附近的仆从，也唤来了芍药。

芍药穿着盛装，站在门前，看见了野兽般冠带散乱、双目通红的裴季卿，二话不说就跑了出去，一边跑，一边将头上的钗戴都摘下来扔在地上。

天阴了，大雨倾盆。

牡丹沉默地看着这一切，混乱中，人们早已忘了还有她这么个人。

她看着裴家的仆从将裴季卿所在的房门从外反锁，在花园里布下重重卫兵，并警告所有人不得传漏一点风声，对外就说裴公子感染了风寒，不能见客。数天后，她又见到一位黑衣人拄着拐杖一步步踏进了裴家的门。那个人就算是化成了灰她都记得。

百花杀的堂主、裴家的真正幕后主理人，裴仲卿。

海上裴真正的命脉是海上商路，因此在大历初年那一场祸乱中，裴家是受波及最少的一支。然而在祸乱中，裴家的少主裴仲卿失踪，人们都以为他死了。于是年幼的裴季卿在风雨飘摇之时接管权柄，却意外地以怀柔之策稳定了时局。

然而多年后，裴仲卿归来，众人才知道，这些年来他并未离开裴家，而是换了个身份，变成了暗处的棋。在他的手上，一众足以与羽翎卫分庭抗礼的江湖暗卫被培养起来，被扶桑国渡海而来的杀手培训，以榉木面具与芍药花为标志，称为百花杀。

裴仲卿是裴季卿的族叔，两人却截然不同。如果说裴季卿是皎皎明月，裴仲卿就是月食。

裴仲卿到来后，接管了裴家。黑衣杀手控制了裴府的每一个角落，当然也找到了依旧守在门外的她。

黑衣男人只看了她一眼，就只轻笑了一声，说她是自己人。

那句自己人，不知为何，让她觉得十分恶心。

她向裴仲卿行礼，请求他允许自己依旧守在裴季卿住处，递送三餐。她知道没有人敢靠近那座屋子，婢女们都觉得少主疯了。

裴仲卿看了她一会儿，说好。她谢过之后出门去，才发现自己双腿在发抖。

她竭力定了定神，朝裴季卿所在的别院飞跑过去。一路上被树枝划破了衣服也顾不得，只想快一点，快一点到他身边。

那里大门紧锁，她就撬开窗上钉着的木板翻了进去。屋里一片狼藉。阳光从窗外洒进来，照亮灰尘飞舞。她四处找着，喊着裴季卿的名字。终于在一架翻到的屏风后找到了他。

昔日风光无限的裴郎，现在瑟缩在屏风后，衣裳散乱，听见呼唤后，双眼茫然地抬起，看见了她，眼睛忽然亮了一亮。他蹙眉沉思，像是在想她究竟是谁。片刻后，才试探着唤出一个名字：“芍药。” ', ' ')