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十二月，大雪，江都城外。

一位宫中打扮的妇人怀中抱着一个婴儿，掀开马车的车帘，看见百余辆车马仆从浩浩荡荡站在雪中，除其中一辆为绛紫色之外，其余都是玄壁朱漆。

天子驾六，诸侯驾五。王公服朱紫，佩金玉。

朱红色纸伞像蜿蜒不绝的血色河流，从城内一直延伸到城门外。直到妇人抱着婴儿下了马车，绛紫色的车帘才被撩开，露出一双属于少年人的眼，一眨不眨地看着戚夫人怀里熟睡的婴儿。那少年也不过十三四岁。

接着少年下车，冒雨走向妇人，对着婴儿，行了君臣三跪九叩的大礼。

“臣裴氏第六十四代家主裴季卿，恭迎长公主！”

他身后，众人随之纷纷跪下。朱红色雨伞倒作一片，夜雨中，只听见一声婴儿的嘹亮啼哭。

三）

从芍药记事起，戚氏就一遍遍地给她讲当年的故事。

她生在刘玄礼打败北帐可汗的狼牙山一战。为争取获胜机会，皇帝将快要生产的先皇后江羽衣舍弃在后方军中，独自带兵深入狼牙山。没想到敌军从后方包抄，将刘玄礼在后方的大营夷为平地。

戚氏说，芍药的别名是将离，这是先皇后当年生下她后，亲自取的名字。

她一直相信，她从未谋面的生母江羽衣，死前一定怨恨着她的父亲，也是当今的天子。因此，就算是知道了皇帝自即位后，一直在暗中寻找长公主的下落，她也从未起过去京城认亲的念头。

更何况，裴氏一族待她与乳母极好，好到她挑不出一丝错处。她住在江都城裴府最好的宅院里，吃穿用度都与家主裴季卿一样。族中都默认她是归宗的裴家后人，对她的往事绝口不提。

多年后她更坚定了此念，因为裴家的少主裴季卿，是这天下最好的男子，也将是她未来的夫婿。

江左裴郎，白衣诸侯。在世家倾覆、风光不再的大历初年，裴家却出了个长于演算的经商奇才，少年时便借族中长辈之手，接管裴家丝绸与药材生意。不久后，就将原本荒芜的滇南茶道重新修葺，专门运送北方军中急需的红花、白药与金银草，将生意做大了三倍。

裴季卿十六岁时，执掌裴氏族印，重开海上商路。同时，他彻底抛弃过去世家横征暴敛的手段，严立族规，并开设家仓、医馆与义学，在灾荒时赈济平民、救治伤患、教养寒门。

一时间，扬州人人称颂，赞其为江左裴郎。不仅因他酷似江左名士夏焱的风度举止，也因他心思缜密、言行和蔼，待人接物让人如沐春风的本事。

曾有扬州商贾有幸一睹裴季卿风姿，回去后大为赞叹，说裴郎是江左这滩污泥浊水之中长出的一块璞玉，纯良温善，不似世间人。

芍药自记事起，就跟在裴季卿身后。裴季卿只是任由她跟着。无论是作诗写字、弹琴谈生意，都带她一起。族中都说，芍药日后一定会嫁给裴郎。

她也相信她会嫁给裴郎。裴家是她的靠山，她是裴家隐藏的一枚棋子，在未知的将来某一天，她这枚棋子将成为刺进皇城的一把利剑，彻底改变大历朝的时局。

她对于这命运并不惧怕，因为裴季卿太过可靠。他的手干燥温暖，有笔墨香气。芍药喜欢所有温暖的、坚强的、靠得住的东西。

四）

所有事情的转变都发生在十六年后，裴季卿二十八岁那年，芍药及笄，裴家新来了一位与她相貌别无二致的女子，名叫牡丹。

那是江都城的春三月。裴家请了前朝宫中的司礼为她上妆，江左绣娘为她绣了织金雀翎的礼裙，裙裾逶迤数尺，光华耀目。

那个叫牡丹的女子跪在她屋里，抬头时众人都屏息了一瞬。只有戚氏面色如常，说牡丹是裴家为她培养的贴身随从。日后若是她有危险，她便会扮做芍药的样子，让她脱身。

“牡丹这张脸，是裴家千辛万苦找来，又请了江左技艺最好的医师，照着你的样子，切皮削骨改成的，费了不少功夫。” 戚夫人往她头上插金簪的手未曾晃动，言语平淡得仿佛在说一只猫狗。

她只惊讶了一瞬，便欣然接受。自幼时起，替她牺牲的人就数不清，眼前这个与她相仿的女孩也不过是其中一个。

“可以让她平日里用面具挡着脸吗？我看不惯有个像我的人跟在左右。” 芍药抬头，语气娇憨。

裴季卿就在那时走进了她的房门，牡丹与芍药同时抬头望向门外，然而他的脸只落在牡丹的身上一瞬，就重新温情脉脉地看向芍药。

“好了吗？这样迁延，宾客们要等急了。” 他的话没有责备，只是宠溺。

“裴郎莫急，就快好了。” 戚夫人看着小儿女眉来眼去，嘴角扬起，重新替她整了整鬓角。

阳光照在堂屋里，堂前跪着衣裳简朴破烂的女子，堂上坐着衣裳华贵、美艳夺目的女子。只是二人长着一模一样的脸。

牡丹攥紧了袖口，低下头去。余光恰看见裴季卿洁白的衣角从门口飘走，脚步没有停顿。

五）

从此，芍药身边就多了个戴着面具的贴身侍卫，人们都唤她牡丹。

牡丹比她长几岁，两人身形肖似，只是牡丹更高一些。站在一起时，便如并蒂莲花，更衬托出芍药的活泼鲜艳。

牡丹少言寡语，无人知道她的身世。连戚氏也只知道她是裴家上一任家主十余年前便找来，培养在深山中，历练多年，常年戴着榉木面具，连脸上也少有表情。

芍药与牡丹不亲近，只是这个侍卫恪尽职守，日夜在她身旁守候，久而久之，她也习惯了牡丹的存在。

自从及笄礼之后，裴季卿便更常来芍药住处看她。戚氏说，是看小姐已成人，婚期也将近，裴郎有意与她多叙一叙儿女私情。

她却觉得裴季卿就算来得多了，每次也匆匆忙忙。只是看她一眼便走，偶尔送她一些小玩意，尽是她喜欢的市井吃食或是珠花钗戴之类，她都顺手给了牡丹。

日子久了，她觉得或许裴季卿并非对她无意，而是天性如此，对谁都温厚体贴，从无疏漏，也无偏袒。偶尔她觉得，裴季卿这样，其实也是一种凉薄。但她被裴家赠予的东西太多，早就失去了挑剔的资格。

直到两年后的那个雨夜，她才知道裴季卿并非天性如此，只是那个能够切开他温润公子外壳、看向最暗处的人并不是她。

六）

牡丹自从第一次见到裴季卿起，就知道那不是自己能触及到的男人。

江左裴郎，白衣诸侯，天人之姿，不染尘泥。

没见到裴季卿之前，她以为那些都不过是话本里的溢美之词。看见他之后，才觉得话本里的语言实属平铺直叙。然而后来她才发现，与他的温良品行比起来，容貌只不过是点缀。

牡丹知道自己是个替身。从十六年前，四岁的她被裴家的人从乱葬岗里捡到起，她就知道自己将成为某个叫芍药的贵人的替身。她没有家人、没有身世，只有被捡到时怀里揣着的一张手帕，上面绣着一行莫名其妙的诗：“相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。”

为了活下去，她被告知芍药的言行、喜好、长相、表情，照着她的画像亦步亦趋地练习，学那些她平日里根本用不到的茶道香道、弹琴舞剑。

而更多的时候，她是在深山里的训练场上搏杀。杀到仅剩她一人时，就被带离了那座修罗城，给她赐名牡丹，告诉她，终有一日，她将替那个名叫芍药的人去死。

她就是那样踏进了裴府，看见了芍药，也看见了裴季卿。

及笄之后，牡丹又在裴府中见到了裴季卿几次。每次他都行色匆匆，身后跟着许多同样行色匆匆的家仆，拿着算盘账本或是锦盒，穿花拂柳而来，惊鸿一瞥后，与她擦肩而过。

她很少见到那样漂亮的人，更何况那漂亮的人无论多忙，眉梢眼角也平淡温和。只要见了她，也总会点点头，礼貌一笑。 ', ' ')