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此时，郡守所带的兵已将寨子团团围住，火把的光将暗夜照得如同白昼。不知是谁先动了手，待梧凤冲出去时，外面已经砍杀震天。

血，处处是血。虎贲骑已许久不使刀剑，手边连武器都没有，只能带着农具与穿铠甲的兵士砍杀。

她不远千里地来滇南，以为这里是桃花源。却忘了有人的地方就有杀戮与欺压。

“凤将军。” 叶北征在她身后叫了一声：“北征还有件事，瞒了凤将军。”

他从她身后经过，抽出一把铮亮的长刀，递到她手上。

“凤将军的佩刀，那日我从炉里捡了出来，又暗中锻造好了。本想找个合适的时机送你，现在看来，也是不能了。”

少年地笑容在火光里无比真挚。

“是我连累了弟兄们，北征自当以死谢罪，但愿能平息这场祸事。”

他独自走了出去，几步之遥的火光之外，站着郡守和他的卫兵。叶北征冲了出去，用漠北军常用的擒拿招数抢了一把刀，刀锋直指着郡守：“今日之祸事，全因我一人而起，自当以死谢罪。但郡守不查明虚实便屠我村，杀我同袍，实在蹊跷，不知背后是何人指使？灭了我们的口，天下人便不知滇南与江左勾连之罪吗？”

他的声音洪亮，喊杀声一时间停止。火光熊熊中，梧凤只来得及大喊一声叶北征的名字，但已经太迟了。

他用那把刀抹了脖子，鲜血喷溅，寂静中有残忍的声响。

郡守也被吓住，命令士兵们停止进攻。她跑上去抱着叶北征，几乎泡在血水里。

“北征，是我错了。我不应该带你们来滇南，我对不起弟兄们。”

“凤将军。” 少年的眼睛直直地望着她，依旧是毫无保留的信任和依赖。

“我带着花种回滇南时，真的以为我能、能帮到你，帮到弟兄们，让大家不必再寄人篱下，看人眼色。”

“别说了。” 她已经泣不成声。

“没想到会这样，是我的错。” 他逐渐力不能支，声音越来越低。

“我不怨你，没有人会怨你。” 她抚摸他的脸，脸已经逐渐冰凉。

“好想回到从前，我们都在虎贲骑的时候。” 他最终还是闭上了眼睛。

“梧凤，你说，天下太平了，为何我们却无处可去了呢？”

十二）

刘退之赶到时，只见到梧凤跪坐在地上，抱着已经断气的叶北征。她的目光漠然，像是再没有生气。

他大怒，下令王军羁押郡守，彻查此案。

滇南从来独霸一方，大历朝廷虽会向滇南派郡守作为一方长官，但滇南王依然拥有绝对权力。只是到了刘退之这一代韬光养晦，几乎与郡守平起平坐。

可从那天开始，人们才知道那个闲散王爷也许并不像看起来那般的不问政事。

不到一个月，郡守就被问罪处斩，刘退之挖出了其与江左世家勾结，倒卖阿芙蓉的事件，此行为由来已久，整个滇南都深陷其中，后患无穷。他处理此间事务，又颇费了些时间。

直到京城的召令下到了滇南宫中，刘退之才知道，皇城里怕是一直都知道此事，而九千岁并不愿滇南王阻拦自己的计划。

他躲避了许久，本打算再不掺和那些朝堂斗争的腥风血雨，可如今却不得不再踏入局中。

深宫里，他握着那一纸诏书，突然眉头紧皱：“传医官。”

一个白衣男子走出来，手里捧着木盘，放着针灸器具，朝他走来：“殿下，你这腿疾，施针也只能坚持数月，过后还会复发。若是不好好将养，老来恐怕要落下病根。”

“裴公子尽管放手医治，本王恐怕也活不到那时。” 他痛得脸色发白。

被称作裴公子的人笑了笑，拿出银针一根根插在他膝盖上。

“殿下不告诉她吗？”

“谁？” 他眸色深沉。

“梧凤将军。” 裴公子低着头：“殿下既然已准备了多时，连退位文书都已拟好，如今却改了主意去京城，将从前的种种安排都作废，这些都不告诉她吗？”

“原来连你也知道，我想带她离开滇南隐居之事。” 刘退之叹了口气。“可惜我晚了一步，如今她恨我，我要如何开口。”

“还不算迟。” 裴公子收拾起器物，行过礼之后，第一次抬眼直视刘退之，那句话像是说给滇南王，也像是说给他自己。

“只要人还活着，总还有机会。不要等到阴阳相隔时，才知道究竟做错了什么。”

十三）

京城，太初宫里，烛火幽微。

皇帝看着皇后的睡颜，忍不住摸了摸她的脸。

“梧凤，当年在江都，你为何要救我。” 他自言自语。

“因为我那时便中意你啊，小殿下。” 她翻了个身，像是在说梦话，嘴角却有笑意。“我是虎贲骑的凤将军，若是真心不愿意，殿下怎么可能有机会。”

刘退之的狭长凤眼在灯下犹如狐狸，听了这话，眼色更为深沉。

“别睡了，起来起来。” 他挠她胳肢窝。

“做什么？” 她睡眼惺忪。

“我想了个主意，可以堵住那些流言蜚语。”

“什么主意？” 她被从睡梦中闹醒，原先有些起床气，看见了刘退之殷切的眼神，眼神里又多了些宠溺：“你说。”

“梧凤”，他在她耳边低声：“我想与你有个孩子。”

第13章 番外•海上花 （裴季卿 & 牡丹）

一）

自有扬州城起，便有江左士族。

扬州城自古富庶，占据江左渡口，直通运河，有山海渔盐之利。积累了千年的财富，养出几代富甲天下的豪贾与左右时局的权臣。

民间将其中最显赫的四家称为夏裴苏李——山中夏，海中裴，江上李，半城苏。

山中夏氏，皇族后裔，号称有道则仕于朝堂，无道则隐居山中，是士族清流。

海中裴氏，经营海上贸易，其富不可估量，只是行迹诡秘，不为人知。

江上李氏，掌握江左运河商路，大历朝有码头驿站之处，便有李氏的商旗。

半城苏氏，祖上自绸缎铺起家，直至坐拥江左半城商铺，首创票号之制，汇通天下。

此四家相互勾连，历代姻亲，左右朝堂局势，翻云覆雨不过顷刻之间。对于他们来说，改朝换代，也不过是换了个庇护家族继续绵延的傀儡。

直到大历初年，初创设的羽翎卫以世家跋扈、聚敛财富于一身，使贫者无立锥之地为由征讨江左，占领江都城，切断了江上李氏与半城苏氏的众多商路使其退守扬州，又一手拔除了山中夏氏的朝中余脉，并以精通巷战的虎贲骑精锐与海上裴氏的家兵对抗，将裴氏彻底赶进海中，成为流寇。

大历初年，百姓欢欣鼓舞，以为江左四家从此受重创，寒门子弟也终将有出头之日。

然而也在大历初年，创设羽翎卫的皇后江羽衣在狼牙山一战死于非命，刚登基的皇帝刘玄礼哀痛逾制，竟一病不起，从此再不上朝，将朝政事物皆委于左相韩殊。又数十年后，剿灭世家有功的右相夏焱与镇国将军陆停渊皆被诛杀，韩殊彻底把持朝政，重新起用世家子弟，一时间，朱紫权贵遍布朝堂，人称韩殊为“九千岁”，权势滔天。

飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。世家又起，寒门皆哀。

然而史册并未记载的是，就在皇后江羽衣初逝、韩殊尚未掌权时，距离京城千里之遥的江左扬州城内，昔日被毁了商路根基的世家也早已暗中复苏。

二）

那是大历初年十二月，隆冬。大历军于狼牙山大胜，斩杀漠北胡族数万，北帐可汗身死，溃退千里。大历朝皇城由江都迁往北都，史称“天子守国门”。

也是大历初年十二月，皇后江羽衣薨逝，据传诞下一位公主，襁褓时便失踪。皇帝护着皇后棺椁进入京城，下诏从此不再上朝，将朝政悉委于左相韩殊与右相夏焱。 ', ' ')