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“柳娘，在下是夏青鸢，这位是……陆公子。”她自我介绍完，忍不住观察了一下陆远的表情。发现他对柳娘的美貌并未特别吃惊之后，才又心虚地转过眼神去。

“夏公子，陆公子。夜半邀二位来寒舍，实在是失礼。”柳娘开口，声音却有些沙哑，“柳娘的一位旧友近日刚刚故去，心中悲痛，哭了半日，倒了嗓子，请见谅。”

夏青鸢正想感叹这位柳娘竟也是个重情重义之人，却看见陆远神色一沉。她顺着他的眼光向地上看去，也眼神一沉。

柳娘踩着的木屐上，正有一些泥土与青苔的痕迹。

发觉了二人眼神的异样，柳娘低头，眼神一变，迅速收回脚步，把木屐藏进长裙里，又嗔怪地看了他们一眼，换上了娇滴滴的语气：“二位自京城来，舟车劳顿。谈事之前，不如先喝一杯柳娘新烫的酒暖暖身子？”

“不必了。”陆远开口，语气生硬：“我们此番来扬州，不过是为查案。人命关天，还请柳姑娘一切从简，不必拘礼。”

对方极会察言观色，态度瞬间疏离了许多，带着他们进了堂屋，关上门窗，才开口继续说话：“实不相瞒，昨夜横死于街头的那位姓萧的郎君，从前是我的恩客之一。”

灯烛下，柳娘在桌边柔弱无骨地靠着，杏核般水汪汪的大眼更显得可怜。

“昨夜，他方才从我的住处出去，就……”说着，她泪珠又掉下来，立刻用手帕去擦，还不住地道歉。好容易稳住了情绪，才继续讲下去：“柳娘接下来要讲的话，请两位军爷莫要嗤笑。昨夜，柳娘亲眼看见了萧郎是怎么死的，只是怕说出来也无人相信。”

夏青鸢和陆远对视了一眼，接着开口鼓励她：“我们定会如实记录，毫不隐瞒。”

“多谢公子。昨夜，萧郎他，他是被河神淹死的。”

（三）

“淹死的？”两人同时开口质问。

“柳娘知道，说出来也无人相信，但柳娘敢用这条命作证，昨夜萧郎确是被河神淹死的。”

“河神是什么模样？”夏青鸢不知从何处掏出纸笔和墨块，现场速记起来。

“妾身没看清楚。只记得穿着白衣服，头发很长，坐在轿子里。那轿子是由红衣服的鬼新娘抬着，轿子前后跟着的，都是鬼新娘。”

“鬼新娘？”夏青鸢抬头，又确认了一遍。

“两位公子没有听说过吗？近日来扬州城四处都有女子被送进庙里祭了河神。听说那些女

子死去之后，会变成不人不鬼的样子，接引阳间的人去阴曹地府。”

夏青鸢的笔停了停，抬头直视柳娘。对方却不动神色地转过脸去，又如怨如诉地看着陆远：

“陆公子，听说那鬼新娘，专门接引生前怨恨过的负心郎。你说，萧郎是不是，从前负过谁，才会横遭此难？”她一边说，一边伸手去触碰陆远放在桌上的手，陆远却迅速抽回了手。

夏青鸢嘴角微不可见地向上扬起，却冷不防陆远伸手揽过她的腰，凑近了去看她的笔记，毫不见外又状似随意地开口问：“记到哪里了？”

她白了他一眼，提醒他注意分寸，陆远却已经转过脸去。

柳娘：……

夏青鸢干咳了一声，尴尬地转移话题：“方才姑娘说，那萧郎是淹死的？他是如何淹死的，你可记得当时的场景？”

柳娘听闻此言，眼里又涌出泪珠：“柳娘胆小，后来吓晕了过去，还是家仆将我抬进了屋。只记得当、当时……”

“当时怎么？”两人又同时发问，却没注意到，此时窗外的石板路上，又响起了清晰的木屐声。

嗒、嗒、嗒。

“当时，有个鬼新娘对萧郎说，他是个始乱终弃的负心汉，亲手将她卖给了河神。如今来找萧郎索命。那女子说完，其余的鬼新娘就围上去，将萧郎围住。当时巷子里的灯全灭了，妾身什么都没看见。”

“既然没看见，那你怎知他是被淹死的？”夏青鸢再次发问。

柳娘的眼神变了变，才低下头支吾道：“柳娘只听见了一句，是那红衣裳女人说的，说要将萧郎拖进阴曹地府，让他溺水而亡。第二日又听见了他的死讯，那想必是果真被河神收了去。”接着，她又抬起头，怀疑又期待地开口询问：“难不成，萧郎他不是淹死的？”

夏青鸢没有开口，反倒是陆远接话：“仵作已验看过了，确是溺水而死。”

听闻他的话，柳娘的眼里浮现过一丝诡异的欣喜神色，转瞬又被楚楚可怜的神色替代。

就在此时，窗外传来缥缈的歌声，哀婉凄凉，嗓音沙哑。那歌词是江左扬州一带的方言，只能依稀辨认出几个字。

“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”

陆远闻声，立刻握住手里的剑柄，和夏青鸢交换了眼神，两人同时站起来。柳娘也听见

了那歌声，脸顿时煞白，表情极为惊恐：“是鬼新娘！河神又来了！”

陆远道了一声失陪，带着夏青鸢迅速奔出去。木门外传来木屐敲击青石板的单调声音，混杂着有节奏的歌词，令人后背发凉。

陆远疾步先行走到门前，将夏青鸢护在身后，轻手轻脚卸下门闸，将门押开了一条缝，朝外看了一眼。

小巷深处，穿着红嫁衣，脸色敷着厚粉，肤白如鬼魅的女子一个接一个地出现，迈着一样的步伐，唱着一样的曲调。而在那队伍的尽头，四个“鬼新娘”抬着一架步辇，那步辇全

是用白绫编成，四角垂下密密麻麻的流苏，将里面的人罩得严严实实。

那就是传说中的河神。

歌声渐渐高亢嘹亮，而原本应当守卫在小巷尽头的士兵们却像是睡着了一般，毫无动静。

天地寂静得诡异，只有一轮硕大的月亮挂在天中，而这条深巷却因墙高路窄，月光几乎无法照到。

队伍越走越近，河神的步辇也近在咫尺。陆远和夏青鸢都屏住了呼吸。

纯白色流苏微微晃动，轿中人的裙裾也依稀可见。就算只露出一个衣角，也能看见那衣料的华丽繁复。金线织进暗色的布料中，闪动如龙鳞。

木屐声突然停止，那轿子竟然堪堪停在了他们所在的院落门前。

天地寂静无声，衬得就连陆远与夏青鸢二人的呼吸声都清晰可闻。两人都默默将佩刀弹出了刀鞘。

其中一个鬼新娘木然地转过脸，双眼无神地注视着门缝里的陆远和夏青鸢。

不好，被发现了。

陆远迅速吩咐了她一句：“帮我看着。”就拔出刀，以极快速的动作跃出门。门口的几个“鬼新娘”被他的动作吓了一跳，下意识向后退了几步，陆远趁势而上，径直冲向河神所在的步辇。

只听“哗啦”一声，陆远收刀入鞘，步辇前遮挡的流苏被齐刷刷砍掉，里面端坐的河神真容显露出来，夏青鸢却眼睛蓦然睁大，陆远也被惊得倒退一步，只因眼前这一幕太过诡异。

步辇里端坐的“河神”是一座纸扎的神像，身上披着层层叠叠的锦缎华服。脸上戴着面具：那面具上什么都没刻，没有五官、没有凿孔——什么都没有的一张脸。

“大胆。”

从那神像的腹部发出声音，沙哑尖利，听不出年龄，也听不出是男是女。

就在此时，巷子里的灯忽地全部熄灭，陷入纯然的黑暗。

夏青鸢听见陆远在喊她的名字，马上循声回应：“我在这儿！”接着，一只温暖有力的手握住了她。黑暗中，陆远带着她迅速往院门退却，周围是一片窸窸窣窣的声音，像是蛇穿

行在草丛中，令人齿寒。

然而她一点都不害怕，因为陆远握着她的手。

不知等了多久，那些沙沙声停止，巷子里重新恢复了寂静。远处，两盏灯笼摇晃着跑近，是巷口值夜的守军。

“大人，可有看见什么异状？”领头的一个看见了夏青鸢的鱼龙锦袍，就率先向她禀报。陆远刚要张口，只好改成示意夏青鸢：“问你呢，夏大人。” ', ' ')