清晨微白，薄雾缠着宁川府的廊檐与花树，四娘的脚步极轻，像是刻意不愿惊动这片尚未醒透的天地。她停在门外，没有急着推门进去，只微微偏头，透过门缝细细打量铺内。

屋内灯火未点，隐约能见各自安稳的睡姿，呼x1声深浅交错，像一幅安静的画卷。四娘的目光逐一掠过，最後落在角落里那张铺位上。

阿冷蜷缩着身子，脸埋在臂弯里，姿态宛如初到府中的那一夜一般无二。只是如今再看，四娘却隐隐觉得不同。

这段日子，阿冷开始与人说话了，会主动帮忙，也会分得清谁是嬷嬷谁是婆子；虽还不够圆熟，但已不像先前那般，只是木头似的照做。

这一切四娘都看在眼里，却从未将其归为自己的功劳。

「你啊，在夫人面前说得凶狠，怎的如今倒心软了？」杜嬷嬷的声音忽然在背後响起，带着几分调笑。

四娘转过身，眉梢仍淡淡的：「我说得再重，也不过是为让夫人安心。」

杜嬷嬷撇撇嘴：

「那天打她手心的时候，也不见你手软。」

「那是该打，这是该放。」一旁传来稳重的声音，是林伯不知何时走近，双手负在身後，神情如常，「人心这东西，光靠打骂是长不出根来的。你若只靠惩罚，压得了一时，管不了一世。」

「哼，你总是这样，把脸洗得乾乾净净，黑脸都给我来做。」

杜嬷嬷斜了他一眼，虽是抱怨，语气里却没有半分恼意。

林伯只是笑了笑，不接话。

内容未完，下一页继续阅读四娘垂目望着石砖间残留的露珠，轻声道：「教人，不过是让她知道这人世还有光，自己要走的路，还得她自己挑。咱们能做的，不过是让她有得选。」

三人默默站了一会儿，直到院里的麻雀声渐渐响亮起来，这才各自散去。

四娘走在回屋的路上，晨雾未散，脚边Sh气凉意微沁。她的心思却没随着林伯与杜嬷嬷的言语而散，反倒愈发沉静。

她想起自己初进阮府时，那年她也不过十一岁，脸上还有山里风刮出的红疤。她不是自己来的，是被家里人亲手送进来的，说是为了给兄长凑彩礼。

几锭银子，换她一纸卖身。

那时她恨极了，恨得一身都是刺，说话顶撞，做事粗鲁，谁靠近她，谁就吃亏。

旁人避她如蛇蠍，哪怕同龄的，也不愿与她一处打水、洗衣。

是杜嬷嬷最先叫她去帮忙备药，是夫人亲手教她写字、理帐。

一点一滴，如今想来，竟也过了快二十年。

她一路走过耳房、过小院，走至桂花墙边，忽而停住。

那日在牙行里，她见着那龇牙咧嘴的傻丫头时，心底一震。

起初她以为自己是鬼迷心窍了，如今却渐渐明白，或许，那不是冲动。

或许，是在那孩子身上，看见了什麽熟悉的影子。

内容未完，下一页继续阅读不全是模样，也不全是身世，而是那种在人世边角里，仍咬牙活着的气息。

她低头轻笑一声，自嘲似的摇摇头，却也没多说什麽，只又继续向前走去。

当日午间，四娘唤了管帐的婆子进来说话，语气和缓却不容置疑。

「那孩子……阿冷，这两日你们灶房可还用得上人手？」

婆子一愣，随即会意，点头：「是还缺个跑腿的，送菜领物，都是些琐事，倒也不难。」

四娘颔首：「你记得安排人稍加照看，但别cHa手太多，我要看她自己怎麽处。」

婆子虽不明其意，却不敢多问，只应了声是。

午後时分，阿冷便被派去灶房协助，那是她第一次脱离四娘的直接监督，独自被抛入下人之间，面对人声杂语、斤两对算、炊烟油气。

她一如往常地安静，照着指令做事，却也不再只是机械地「做完」，而是开始「察看」，观人眼sE，试着从婆子们语气中听懂应该怎麽接话。

四娘没有跟去，却让人隔着一层留心动静。到了傍晚，那婆子回报道：

「这丫头脑子转得慢了些，但还算听话，没惹事。」

四娘未言语，只在帐册上点了一笔，心中却已暗暗记下一笔。

第二日早晨，四娘唤来了阿冷。

内容未完，下一页继续阅读院中光影斑驳，落在石阶与檐下竹叶上，静静映出些许清凉。

花枝早早便站在一旁，看见阿冷被单独唤去，眼中闪过一抹惊讶，又有点说不清的情绪。

她明白能被四娘单独叫走，便是开始被真正看进眼里了。

羡慕是有的，却没有半分忌意。待阿冷从屋里出来，她悄悄凑上去，小声叮嘱道：

「你现在不一样了，少说话、多看事、手快点，懂吗？」

阿冷望着她，没说话，却点了点头。

四娘立在廊下，将两人悄悄的互动看得分明，心中一动。

这丫头……也有些帮衬的本事。

她思忖着，略一犹豫，便招了招手：

「花枝，你也来。」

花枝一怔，然後眼睛一亮，像是捧了什麽贵重东西一般，用力点头，小跑着跟上。

屋中静坐，四娘看着两人，一人眼神澄澈，一人眼光灵动，语气不紧不慢地开了口：

「你们先记住一件事，主子说话，听的是意思，不是字眼。该回话的，要是，该安静的时候，就要会沉住气。」

内容未完，下一页继续阅读她从旁取出两盏茶盏，推至两人面前：「来，我说一句，你们接一句。」

花枝反应极快，阿冷稍慢半拍，却也不是全然不解。

四娘边教边看，心里竟泛出几分说不上来的柔意。

这孩子如今会点头了，会听话了，会在意旁人的帮助，也许，心里真的开始亮了起来。

阿冷坐在那儿，眼前是茶盏、是yAn光下微h的桌面，也是花枝细声细语的叮嘱与四娘平静无声的注视。

她忽然觉得，x口那处，有一点点热。

那不是灶房的火，也不是夏yAn的光，而像是一点——别人给的温。

时光流转，转眼三月之期已过。

见习期满，阿冷与花枝皆被四娘允许正式入册，分派至灶房协助正职，从此得以名正言顺地出入各处。

阿冷被分至外灶，负责清晨备水、洗菜与传送早点，虽非要职，却是脚力活，日日奔波於灶间与後院之间，衣裳常沾Sh气与灰尘。

花枝则被派至小灶内场，与婆子一道准备各房点心，巧手快言，颇得婆子欢心。

每日清晨，两人总会在井边打照面，一人提水、一人晾布，偶有闲时，便窃窃言语几句。

府中人来人往，主子们的步履与声音总带着些遥远的气息，对她们而言，那是另一层天。

内容未完，下一页继续阅读灶房则如人世基底，米糠油盐、柴烟汤水，是她们的日常，是脚下的实在。

阿冷行事依旧安静，却已学会低头应答、接过东西时双手奉上，也懂得见婆子时略点头，遇四娘时即刻止步行礼。

这些微小的变化，不被谁刻意表扬，却在府中无声地铺开她的位置。

她不再是那个牙行里龇牙咧嘴的陌生影子，而是真真实实，在人群之中，站成了一个名字。

一个叫作「阿冷」的、有人叫得出口的nV孩。

日子一天天过去，阿冷与人接触得越来越多。

她仍是寡言，不喜多话，眼神里也少有起伏。

但灶房的人都发现，她现在会主动开口了。

不是说笑、不是谈心，而是乾脆俐落地问与答。

「这个怎麽切？」「我要多放一瓢水吗？」「我换你去挑菜。」

这些对话少而有据，像一块块平整的砖，一块块地往「人群里的一份子」堆砌。

在外灶工作的她没什麽变化，每日仍是洗菜、提水、掌炉，但偶尔也会被交代单独看火，已不是什麽人都能随便使唤的见习人。

而花枝则在小灶里跟着婆子学了不少手艺，从切配、和粉、煎煮到蒸点，都一样不落地记下。

内容未完，下一页继续阅读婆子说她巧，说不定再熬几个月，能补进帮厨的行列。

花枝做的小点心在下人们之间广受好评，特别是莲香sU与艾叶糕，香气足、口感好，连云雀都私下来要过食谱。

云雀是阮姑娘房里的贴身丫环，年纪虽小，仅十一岁，却自小经调教，行事稳妥，不逾规矩，为姑娘亲自钦点，自八岁入房至今已三年。

小蚕则b阿冷与花枝早进府半年，因X子伶俐，近来被四娘提拔为身边小助手，经常随行办事，熟人眼中已是未来有望之人。

三人因花枝手艺与X情相投，渐渐亲近起来。阿冷虽话少，却因与花枝形影不离，也被自然地纳入其中。

这日午後，四人坐在灶房後院的石台边歇脚，一边啃着刚出炉的糖薯，一边闲聊。

「再过两月，新年赏银就下来了。」小蚕咬着糖薯含糊说：「我今年想留一半，等明年买件冬衣给我娘。」

云雀抿嘴笑：

「你孝顺。不过银子到你手上前，可得先问问帐房嬷嬷凶不凶。」

说着说着，两人突然争论起谁大谁小，争了半天也没个结论。

两人同时转头望着花枝，像是要从她口中听出答案。