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史书中对于他的这段经历原本只有寥寥几个字，毕竟不大光彩：大历朝的第二位皇帝，少年时曾与先帝在江都对战，不仅被先帝打败，还被先帝手下的将领俘虏，关了数日才放回去。

然而刘退之却对此津津乐道，还说若不是那次大战，他就见不到梧凤。没遇见梧凤，他就还是那个滇南王宫里的瘸腿三殿下，毕生理想不过是活着二字。

他向来说话半真半假，此话也是一样。当年的刘退之确是有腿疾，却是他为避王位之争亲手所为；而他毕生理想也不过是活着二字，但仅就那两个字，于他也是奢望。

滇南刘氏，数百年前便镇守一方，自立为王，几代积累之下，其财力与兵力可堪与中原分庭抗礼。只是历代滇南王长袖善舞，又有不参与中原纷争的祖制，才在乱世中保全了滇南。到了刘退之的父亲那一辈，版图已扩张至江左，伸手便可夺取江都。

那是距离一统中原仅余一步的位置，绝对的权力摆在眼前，再严厉的祖制也不过是一张废纸。

于是老滇南王无视了不准参与中原纷争的规矩，挥师北上，决意攻占江都。

那一年，滇南王宫里充溢着不安的躁动。人人都觉得此战必胜，毕竟在滇南的绝对兵力优势面前，其余的起义军不过是散兵游勇。

就在此刻，早已被人遗忘的皇子刘退之第一次踏出自己所在的深宫，走进大殿，对他已多年未说过一句话的父王开口，请求一同去征讨江都。

那是大历初年，老滇南王已快忘了自己还有这么个孩子。他的母亲多年前忤逆了王，被下旨勒死在深宫，他从小在冷宫长大，十余岁时就瘸了一条腿，终日坐在椅上或是拄着拐杖。是个谁都视而不见的废人。

滇南王第一次正视他，发现他已经长高了许多，站起时竟与自己平视，只是平日里佝偻着，根本没人发觉。

彼时的王世子、刘退之的长兄正站在一旁看着他，一同站在殿里的还有他的二哥、三哥、四哥。

他们原本都在殿内议事，可谁都没有想起他。

老滇南王听了他的请求，哈哈大笑数声，给了他个抄写文书的职务，允许随军一同前行。所有人都跟着笑，让他快些感谢父王的知人善任。

他放下拐杖，行礼下拜。伤腿行动不便，拜下后再站起来时摔倒了数次，仍旧咬牙站了起来，一步步走出了大殿。直到行至无人处，他才咬牙扶着墙壁半跪下去，双膝已经鲜血淋漓。

“你当年为何要主动请缨去江都？” 多年后，梧凤曾经如此问过他。

“彼时我无处可去，想着与其在宫中苟活，继而被骨肉兄弟害死，不如去战场，死得干净爽利。”他平静回答。

十四岁那年夏天，在江都城下，刘退之遇见了梧凤。

那时的凤将军还是个小兵，却也是虎贲骑营里唯一的女子。江都城地形复杂，镇守江都的虎贲骑又精通巷战，滇南王军驻扎在城外半个月，军粮快要耗尽，却连虎贲骑的人数都没有摸清。老滇南王颇有怨言，将怒气洒向了王世子与其他儿子们，于是王世子建议，挑一使者去假意游说虎贲骑，给他们议和条件，待其放松警惕收兵时，再分几路攻城。此使者需是王公贵族，不至于让对方觉得议和无诚意。

商量此事时，刘退之就在帐内。王世子一句话毕，众人都望向他。于是他搁下笔，朝父王一笑：“臣愿往虎贲骑大营议和。”

三）

那天江都城外有小雪，刘退之孤身一人一马，走到了虎贲骑大营前。

江都城头燃着烽火，上万支弓箭蓄势待发。他将袖中的文书拿出来展开，守卫才将他带进了大帐。

大帐里坐着陆停渊。名震江左的“兵神”，创设虎贲骑，助刘玄礼在短短数月内便横扫中原，占据了江都城。刘退之原本以为他应当剽悍魁梧，不料却长着一张俊秀的脸，眼廓深邃嘴角带笑，像猛虎，也像狡黠的狼。

陆停渊听他念完了和议书，并未答话，而是指了指他身后的一个人，叫了一声梧凤。身边一个年轻卫兵站出来，走向刘退之。

“若是将军不愿议和，在下便自尽于阵前。” 少年声音沉稳，眼神却像个亡命徒。

闻言，原本低着头看文书的将军抬起头，深深看了他一眼，才笑了笑：“为何不愿？滇南刘氏经营南疆数百年，向来言出必行。此书，虎贲骑收下了。”

身后响起佩剑撞击铠甲的响声，接着一双纤长的手扶起了他。刘退之回头，看见一双澄澈秀丽的眼睛。

“看着他，别让他死了。” 陆停渊简单交代了一句，就走出了大帐，营帐里只剩下那个叫梧凤的守卫与刘退之两个人。

“殿下，初次见面，我是梧凤。”她朝他行礼，言语恭敬。

“我不是什么殿下，不过是个将死之人。” 少年的脸苍白，眼睛狭长，嘲讽般地看着她：“也无需对我如此恭敬。”

她澄澈的眼睛看着他：“我不会让殿下死，这是军令。”

他被她这句话噎住，竟无言以对。第一次认真端详这个年岁与自己相仿的年轻兵士。看起来瘦弱纤细，身量不高，只一双澄明透亮的眼睛，让人见之不忘。

“军令比天命还要大吗？若是上天要我命丧于此地，你也能拦住吗？” 他冷笑一声。

“未尽全力，怎知不可？” 她依旧用那双诚挚的眼睛看着他，像直看到他最深处，看见他从未敢于示人的、那一丝微茫的生念。

刘退之突然觉得有些惧怕，那惧怕让他想要从眼前这个人身边逃开。

“随便你。” 他转过脸去，想走，却发现自己的手臂被她拽着，动弹不得。

“放开我。” 他瞪她。

“将军说了，要我看着殿下，一步不得稍离。” 她眨眨眼。

“我要去解手，你也一起吗？” 刘退之上前一步，举起被她拽着的手臂，无赖一笑：“若是想去，也可同去。”

她脸红了红，瞬间松开了手，刘退之了然一笑，拄着拐杖走出了大帐，她依旧亦步亦趋地跟着。

虎贲骑的大营驻扎在城内，不远处就是城楼，四处都有重兵把守，戒备森严。城外是数万滇南大军，城头燃着烽火，天地间大雪纷飞。

“你的将军敢放我在营中乱走吗？” 他走出去几步，才回头问她。

“将军只说要我看着殿下，未曾说不许殿下离开营帐。” 她答得毫不迟疑。

刘退之像看怪人般看了她一眼，接着耸耸肩，继续四下顾盼。攻城战已经陷入胶着，两军各有损伤。滇南军长途跋涉，粮草已尽，虎贲骑所在得大历军队也已困守孤城多日，是强弩之末。江都城外几百里的山上驻扎着各路豪杰的军队，正等着看这场战争的胜负，好决定日后跟随谁的王旗。

在大营中，刘退之听闻虎贲骑已经接受了滇南王的假意和议条件，决定在戌时开城门，迎接滇南军入江都城，两军协理江都，平分中原。

城内安静得诡异，他看见虎贲骑军容整饬，毫无溃败之象。江都城中，家家户户戒备森严，但却无人逃离。

戌时，陆停渊再次请刘退之入帐，告诉他在滇南军入城之时，他会被押上城头，作为滇南军信守承诺、不在城中烧杀抢掠的保证。

寂静大帐中，他沉默了一瞬，最终说了声好。

第二日，大雪深数尺，天地俱白。

滇南军队逶迤数里，浩浩荡荡地开赴江都城。城头上扬着赤色的军旗，那是虎贲骑的标志。

终于，滇南军队停在了城门前，只要眼前的城门打开，天下便唾手可得。

就在此时，一个白衣少年一步步走上城头，向下俯瞰。城下站着他的父亲与诸位兄弟，黑衣黑甲，龙行虎步，而他却文弱寡言，拄着拐杖，与剽悍勇武的滇南军截然不同。

就算是隔着风雪与数丈高的城墙，他也看得见父兄轻蔑的眼神。刘退之的心仅刺痛了一瞬，就恢复了麻木。 ', ' ')