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这位艳名远播扬州的花魁此时褪去了那些矫饰的神态动作，仅仅是个年近不惑的脆弱女子。

“真好，真好。灵雎。你的孩子她平安长大了。”

夏青鸢听见她母亲的名字，也忍不住掉下泪来。两人相对垂泪，这场景太过出乎意料，陆远一时没反应过来，只好握着剑站在一旁。

“我知道你们现在不信我，待你们去过了河神庙，就什么都知道了。”柳娘瞥了一眼陆远手中的剑：“陆大人无需提防我，我不过是个手无寸铁的弱女子。至于鸢儿，你从此后叫我柳姨便好。”

柳娘不由分说，牵着夏青鸢就往前走，陆远立马跟上，随着二人穿过迷宫般蜿蜒的街道，穿过村人居住的房屋，又走过长满荒草的土路，终于在高树掩映的一片土丘上，看到了一座古老寺庙。

残阳如血，枯藤老树之下群鸦飞舞，更显得那古寺幽深可怖。

柳娘却轻车熟路地带他们七拐八拐爬上了小山坡。古寺的门没有上锁，轻轻一推便开了。

古寺里长满荒草，正中央有一张巨大供桌，年代悠久，被香火熏得黝黑，已经辨认不出本来的颜色。院里弥漫着一股浓浓的血腥气，供桌上也有陈年血迹。

正殿被两棵古树遮挡着，看不见殿里的景象。脚下的草地里，有可疑的窸窸窣窣的声音。

此地就像一个荒蛮的祭坛，夏青鸢可以想象，被送来的女子或许就是在眼前那张供桌上被杀死，祭献给庙里那个邪异的河神。

柳娘见夏青鸢和陆远神色紧张，叉着腰爽朗一笑，踢了踢脚下散乱一地的酒坛瓦砾，小酒坛咕噜噜滚到一边，在院里回响。

“别闹了，出来罢！”柳娘喊了一声。不多时后，四周的窸窣声音渐渐消失，随之出现的，是一群身穿红衣的女孩子，脸上都涂着厚厚的粉，叽叽喳喳、嬉笑打闹着走了出来。

都是一群不过十六七岁的少女。这就是此前他们在扬州所见到的“鬼新娘”。柳娘领着他们穿过前殿，从侧门去了河神庙的后园。

穿过一条回廊，景色焕然一新。里面是收拾得干干净净的一处院落，散落着四五个房屋，花园里花木整齐，晾晒着女孩子们浆洗过的衣服。

夕阳照在那些散发着清香的衣裳上，照在少女们浓妆之下天真烂漫笑着的脸上，与前院的幽深可怖相比，这里完完全全是人间。

有烟火气的、有善意的、生机勃勃的人间。

“鬼新娘”们三三两两聚成一团，不一会就有人从里屋搬来桌椅茶点摆在树下，眼睛好奇又放肆地对夏青鸢和陆远上下打量。

“莫要见怪，我们从来没在此处招待过客人。”柳娘笑着招呼他们入座，那笑容却与此前见过的截然不同：更洒脱恣肆，更像个活生生的女人。而在花街里的柳娘，只是在登台唱戏罢了。

夏青鸢坐下后，陆远就站在她身边，仍旧警惕地看着四周。柳娘看了陆远一眼，又看了看夏青鸢，脸上的表情既慈爱又八卦：“你与陆大人成婚多久了？他待你好吗？”

陆远咳了一声，刻意往后退了一步，像是不愿听到两人的窃窃私语：“我去那边看看。”

夏青鸢也被问得莫名羞涩，想了想两人这短短一个月内关系的突飞猛进，一时不知该从何解释，只好尴尬地笑了笑：“我们……原不是真的成婚来着。当时是陆大人为救我，迫不得已，用的权宜，对权宜之计。”她说得小声，也不知站在不远处的陆远有没有听到。

“怎的，他原本不想娶你吗？”柳娘一双秀眉竖起，朝陆远瞪了一眼：“不过，那小子虽相貌尚可，却总是阴沉个脸，神憎鬼厌的。你若当初是不情不愿地嫁了他，柳姨改日替你物色一个扬州好人家的小郎君，趁早和离。”

陆远立马咳嗽了一声，佯装抬头看着树上结的果子。夏青鸢心虚，连连摆手：“倒、倒也不必。陆、陆大人他待我挺好的。”

柳娘狐疑地看着她：“当真很好吗？我看他那天与你一同查案，对你倒也还算妥帖。不过……”柳娘又凑近她耳朵，压低声音问：“那小子他……还行吗？”

“还、还行。”夏青鸢脸红得发烫，看柳娘仍旧不相信，只好大着胆子又肯定了一遍：“还挺行的。”

陆远在不远处刚拿起茶杯，听见了这一句，没留意呛了一口茶水，倒真的咳嗽起来，咳得满脸通红。夏青鸢正打算假装去关照陆远，起身开溜，却被柳娘又一把拉住袖口拽了回去：

“柳姨再问最后一个问题。那小子他，月俸多少，在家中可曾亏待了你？”

她现在觉得柳娘是真心在替她打算，心里一暖，忍不住开起玩笑：“我如今刚做了羽翎卫，陆大人赋闲在家，论军衔比我低，倒是我养着他呢。”

陆远：……

柳娘顿时看她的眼光都变了，又仔细瞧了瞧陆远，深沉地点了点头：“看来，你是当真喜欢这个姓陆的小子。也罢，你娘当年与你爹私奔时，我都拦不住。你们小儿女的事，我更管不了。”

她又听见那个熟悉的称呼，心头一酸：“柳姨，可否与我多讲讲，我爹和我娘的事情。”

柳娘慈爱地摸了摸她的发顶：“今天不是话家常的时候。若是柳姨此番死里逃生，一定将旧事都说与你听。”

说完，柳娘站起身，拍了拍裙子上的尘土，将院里围坐成一圈听着八卦的小姑娘们都招呼过来：“来，见过夏大人与陆大人，他们是京城来的羽翎卫。你们将冤情如实相告，无需害怕。”

“这些姑娘们都是……”夏青鸢看向柳娘。

“她们原本都是龙隐镇与其他村镇的人。年年涝灾后，都有女子被父母兄弟卖去扬州给人做妾、做婢女，或是被卖去青楼做歌伎。今年灾情更重，良田被淹，甚或有地方易子而食。”柳娘的语气平静：“我从前也是这样被长兄卖去花街，做下等歌伎。他得了三千个铜板，换了一顿酒。后来，我在那鬼地方活了下去，攒了些钱财，找到我长兄，亲手杀了他。”

院落里寂静，红衣裳的少女们静静围在一边，风吹过花树，花瓣簌簌飘落。

“这河神庙，我过去常与你娘来游玩，那时龙隐镇还颇繁华，此处香火很盛。你娘就是在这儿遇见了夏公子，也就是你爹。听说，先皇后江羽衣也曾在这庙里做过神婆，后来去了扬州。可他们都死了，最后只剩我还在，守着这个地方。”

柳娘指了指那棵花树：“喏，就是在那树下，你娘一眼看上了你爹，死活都要和那个穷书生私奔。后来怎知夏焱原是江左夏家的继承人，为了你娘，亲手在族谱上划去自己的名字，从此与江左世家结下仇怨。”

她叹了口气，无可奈何地一笑：“你看，人年纪渐长，就是爱追忆往事。说回眼下，这庙当初闹过一阵子的鬼，渐渐地也就荒败了。我也不常来，只是涝灾后，撞见了一伙强盗，在这儿劫了送嫁的轿子。我恰好从前爱看河神庙的迎神赛会，便躲在庙里，唱了段戏词，将那伙贼人吓破了胆。”

柳娘咯咯笑着，夏青鸢安静听着，眼里都是满地的落花。

“那新嫁娘便是边儿上那个姑娘，名唤水仙。”柳娘唤了一声，一个高挑的女孩子从人堆里探出头来羞涩一笑。

“将及笄，就被父母卖给了隔壁村六十岁的绸缎铺掌柜。那天那伙强盗来时，送亲的人跑得比贼人还快。”柳娘冷哼一声。

“后来，河神庙里河神显灵的事就传了出去，越传越玄，于是竟有人仿效当年先皇后的事，将女子送进这荒庙里做神婆。”

“其实，送神婆是假，买人是真。送进了这破庙里，便无人问津，那么守在庙里等着收神婆的人，就能为所欲为。这就是为何，那些被送给河神做新娘的女子们都下落不明。”