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他见她永远先行三分礼。

“林大人过年不回家么？”红姑忽然问。

林斯致一愣。

“我......我是岭南人，回去太远了。今年就算了。”

他嘴上如此说，心里却沉寂下去。满口膻腥。羊汤面他嚼也没嚼就咽进肚子里。再多说几句都要露馅。喉咙往上翻滚酸水。他想吐。

他其实根本没什么食欲，满脑子都是庄禄星的脸。

林斯致看见红姑欲言又止，便把牛肉盘子往她那儿推了推。

红姑却并没夹那盘子牛肉，淡淡看一眼，喝几口茶就起身。昏黄的灯影中，看不清她表情。她的脸永远被厚厚的一层脂粉盖住。大雪纷飞的夜里他见这个女孩子第一面，就觉得过于艳俗。

偏生第二天撞见她素净着脸。

他从那时开始对她好奇，可惜一直不曾多说出口。

羊汤面三下两下被吃得见了底，酒壶也再倒不出几滴。胖婶端来碗粘春联用的米糊，裴训月便扶着老书吏把一副对联贴在僧录司的入口。戏音渺渺茫茫地传来，衬得司里越发冷清。林斯致放了筷子，走到后院，名为消食，其实对着天数星。

他有点吃醉了，模模糊糊中，好像看见一个年轻的身影走过来。薄天青的长衫，披一件小鼠褂子。大大的眼睛。爱笑。爱读书。读得远比他多，才华远比他好。可惜书里的大义装了一肚子，临到头却成了整日守籍册司的苦力人。

永平三年的十月底，林斯致见庄禄星第一面。

“见过林大人。”庄禄星老老实实给他行礼。既然是老工匠楚天明的爱徒，林斯致自然看重，本打算给庄禄星也提个匠籍，谁知他偏偏要去守籍册司。小楼本是监牢改造，籍册司深幽封闭，里头的日子不好过。有那么一日，林斯致去塔里监督壁画重修，路过长廊，看见庄禄星捧着本册子细读。

“你看什么？”他问。

庄禄星被唬了一跳，停笔。林斯致走近一瞧，发现他在认真研读僧人花名册。那可是十几年积攒的老东西。谁没事读这个？林斯致不由得眉头一提。

只听得庄禄星说：“我找一个人。”

“谁？林斯致的心突突跳。

庄禄星不答，合了册子，就又继续坐进籍册司的那把大椅子里。

四面都是墙，墙上极高的地方开了扇小窗，窗上有粗铁栅栏，光就被筛成几道照在庄禄星脸上。他的神色很淡，一双大大的眼睛，平静地垂下去，睫毛却微微地抖。

林斯致知道自己遇到了硬骨头。

他慢慢地啃，一点一点靠近，从庄禄星平静的性子中，套出了姑苏绣狮桥的过往。庄禄星说他的仇人姓夏。“你呢？你的仇人又是谁？”他问林斯致。

太祖。林斯致说。

“我父亲因科举作弊案被冤入狱。银盐显影，你听说过么？考科举的人应该都听过。”林斯致自嘲，苦笑。

“我不考科举，”庄禄星摇头，“我弟弟被拐以后，我就再没碰过诗书了。”

林斯致默然，片刻，又道：“花名册上既然有你弟弟的名字，是个重要证据，该想个法子保存才是。”

他当时其实很想戳破庄禄星的谎子。怎么可能不碰诗书？爱诗的人都有瘾。何况是庄禄星这样显而易见的文人性子。闲来无事也忍不住用手在桌上比划写字的人。喜浪漫，追自由。要他去日复一年学机械，做工匠，待在这四四方方的监牢房里，恐怕比太监自宫还痛苦。

可他还是坚持下来，并且不知道要坚持到什么时候为止。

林斯致望着天，不晓得他们这些人最后到底有没有善终。

像在抹黑的夜里拼命地乱撞，稍不注意就头破血流。

莽夫罢了。

后院晚空漫天的星。没准儿人死了就变成星呢。林斯致仰头看，不知道庄禄星是哪一颗。想来是文曲星。他其实偷偷瞄到过庄禄星填的词，一气呵成的华美，把他羡妒得要死。

可惜小庄死在永平三年的末尾，看不见真相大白于天下的那一日。

林斯致忽然就垂了头，开始狠狠地吸鼻子。

“林大人，天冷，披件衣服？”

林斯致抹抹脸回头，看见红姑。

“噢，多谢。”这回他没行礼，也没避开眼神，伸手，从红姑的手里接过她好心给他递来的披风。他不知道红姑怎么看自己，没准觉得粗陋。他知道自己脖子红了，鼻子也是红红的，像个莽夫。他酒量太差，一喝就上脸。

可惜红姑只是看见了他眼角还没来得及抹去的水痕。

但她没说出口。

“你在看星星？”她问。

“对，”林斯致吸吸鼻子，又笑，“除夕夜没月亮，星星却挺多。”他觉得自己的声音好像带了哭腔，不由得心慌地掩饰，胡扯了一堆岭南和京城的差别，说家乡多瘴气，鲜少见星星等等。红姑并没叫停，只是静静地听。

等他说完，她才回：“雾气蒙蒙，也有它的美。”

“你的家乡又是哪里？”林斯致忍不住问。

“漠北，”红姑说着，微微仰起脸，一笑，“我们家乡话里，‘红姑’是飞鸟的意思。”

“竟是这样，”林斯致道，“那你怎得来了京城呢？”

问出口就后悔。可惜醉意冲到太阳穴，整个人晕晕沉沉，索性也不掩饰。

他一向好奇她，好奇得很。

红姑不恼，只是一怔。她像是在思索如何开口，微微偏头，那满头乌云一样的好头发就泼天盖地倾斜下来。一股女子常用的桂花油香。

“我的名字，其实是恩人取的。”红姑说。

“小时候漠北战乱。我爹娘都死了。听说中原裴家军杀人如麻，我就不敢投奔，反而被匪贼掳去，囚在地窖里。那一天外头很吵，我以为中原人要来抢贼匪的粮。谁知铁骑冲进来，裴家军里头有个人，比我大不了几岁，也是个孩子，却一杆红缨枪直接射中了匪贼的脑袋。”

“他就是我的恩人。”

“他给我想了名，央了裴将军，带我离了漠北。”

林斯致听着红姑讲来，默然许久。

“那你的恩人叫什么呢？”他又问。

这回红姑摇头。只听见戏腔婉转，远远地飘来。 二人谁也没再说话。天上一片闪烁星子。四周是整个严冬积累未化的雪。

“柳暗花明休啼笑……”

“种福得福如此报…...”

红姑听着那一段锁麟囊，戚戚然望了远方，想起来许多从前的事。

比如她记得每一次恩人笑起来的样子。虽然他不常笑。比如她这么多年跟着恩人拘束在侯府。学他铁石心肠，学他忠心护主，学他抽刀出鞘，又见血无情的每一刻。

可她其实一点儿不喜欢做护卫。

活着为了还恩，和活着为了报仇，哪个更不快活？

谁也辩不明。

林斯致不清楚红姑的心思，只见她披紧大氅，朝他问候一声，转身走了。

雪在她脚下软绵绵的。她走路总是把背挺得很直，微微敛着下巴，利落又妩媚的样子。

林斯致用袖子揉眼睛，模糊重影中望见她单薄的身形，同那鸦羽一样的头发摇摇欲坠，坠得整个人薄得像一张纸。他想起她递给他披风的那双手，和她讲出身世时凝的眉眼。那时忽然就下定决心，若她有朝一日想挽髻大梁女子出嫁会挽起发髻，他要给她一支世上顶好顶好的簪。

3.

开平十四年，皇宫。

那是除夕宫宴结束最早的一年。小皇子李继暄生下来才三个月，突发重病，高烧不止，太祖无心赴宴，离席去后宫，看视皇子。众人索性纷纷告退。

蛇形坐席上，诸官慢慢地腾挪着，往大殿出口去。

李明香随父母走在人群之中。她今日穿了身烟粉长裙，裙摆逶迤数尺，行动不便。母亲回头，心情不佳，嗔：“早知宫中变故，你还穿成这样做甚。”

“装扮漂亮，女儿家所好。这有何怪。”父亲李博士替她辩驳。 ', ' ')