天还没亮，柴房墙角那只破瓮边的水珠就开始凝起来。

有人在黑里小声咕哝了一句，随後便是厚布被子被掀开的声音，一连串脚步轻响，混着拖鞋摩擦地板的气音。

阿冷睁开眼。

天还灰着，像个没洗乾净的锅底。铺位上，左边那个叫花枝的nV孩已经起身，在m0索着绑头发。

她不懂为什麽这些人听见门外狗叫、廊下脚步声，就知道该醒。她是看到花枝起来，才跟着翻身坐起的。

她动作轻，不慢不快，洗脸水已有人提来，一瓢冷水从脸颊流到脖子，像是瞬间把昨天全冲没了。

早上头一个差，是去柴房後院帮忙挑水和扫地。那天井边的水缸高过她一个头，灶下小厮让她扶桶时没说清楚，

她没反应，被泼了半袖的水。别人骂她呆，她只是低头看着那块Sh，半晌没动。

然後到了午间饭点。

花枝吃得快，一口接一口。

另一个男孩看见碗底没油星，皱了鼻子骂了声「亏」，被值事的婆子瞪了一眼，缩回去不敢再出声。

阿冷坐着，低头吃饭，连咀嚼声都极轻。

她不知道「亏」是什麽，只知道饭吃完碗要自洗，不洗会被骂，碗不洗乾净也会被骂。

内容未完，下一页继续阅读下午她被叫去东厢铺被，还不太会折角，结果铺到一半被踢了出来，换成花枝补位。她站在廊下，不哭也不辩，手上还握着没铺完的被单。

傍晚灶房烧水，她被分去灶门外打水，回来时正巧碰到府里的姑娘远远从花廊经过。其他人都低头让路，她看了一眼，没低头也没久看。只觉得那衣服的颜sE和她早上见的那株花有些像。

洗澡轮到她时，夜sE已落了一半。水是早水，不热，但也不冷。

有人边洗边骂身上痒，有人洗完还要偷偷抹别人的油。

她什麽都没做，只洗完就走，回铺时发还滴着水。

铺上的棉被有点旧，毛边刺得她脖子痒。

旁边花枝转过身，小声问她：「今天是不是有人骂你？」

她没答，只把头埋进枕头里。

枕头有一GU旧草味，混着cHa0气。她眼睛半睁半闭，看着屋顶的木梁，听着隔壁铺上鼾声、虫声、风声。

日子一日一日过下去。

阿冷不问，也不说，只做被指派的事——有时搬柴，有时擦门槛，有时帮忙挑水到井旁，不多也不少，从无怨言，也无抱怨。

她和其他新来的人住的地方靠近东角，是下人铺里最外边的一排。再过去，是柴房，灶口，还有每天出出入入、热气翻滚的厨房。

最远的地方，她从没走过。那里有廊子，有檐，有门扇漆得极亮，一到那边，说话的人声都轻下来，走路的人也不敢直起腰板。

内容未完，下一页继续阅读她知道，那里住的是这座宅子里最大的主人。

她没见过他，但常在晨早或傍晚听到远远一阵静沉的咳声，像从墙後传出来，重又短，每一下都像石头落水，不响却沉。

有人在廊下说过：「那里是帐房，不能靠近。」

她记住了帐房这两个字，也知道这两个字的地方，通常人不说话，事也不会闹。

她没去过那里，甚至不清楚是哪一扇门後。她只知道，离得越远，越安静；住得越深的人，越不能被直呼，也越不能被乱看。

主子，是住在里面的。

b她高一层的人会说「夫人那边」、「姑娘那处」，但没人提名字。只有偶尔洗衣的丫鬟讲到，「夫人昨日又没出门，身子还虚着呢」；或有人提到，「姑娘屋里最近常点梅香，想是天气凉了。」

阿冷没见过那位夫人，却听过几次有沉香味从长廊那头飘来，夹着花气，像一场从不属於她的梦。

姑娘倒是远远见过一次，那日她正从花廊经过，阿冷恰巧蹲在地上叠毛巾，抬眼一瞥，只见一身素衣，步子极轻，手边跟着一个细声细气的小丫鬟。

旁人说：「那是姑娘，将要说亲的年纪了。」

她没多想，只记得姑娘的衣角卷起时，像花瓣被风吹了一下。

时间久了，她开始分得出谁是下人、谁是差人、谁是主子。哪里可以走、哪里不能走。

但有些东西她还是不懂。

内容未完，下一页继续阅读她只是记得，这个地方叫做阮府。

她被叫作阿冷，在这府里，做些事，听些话，吃饭、睡觉、起身、再做事。

日子就是这样，一天叠着一天，像井里水面上的影子，没有声音，也没有边。

那天风暖，晌午过後天气微微发热，阿冷被派到前院小道铺扫落叶。这条小道通往东廊与园亭之间，两旁种着几株老梅，叶未落尽，踩着响声细碎。

她正弯腰理扫，忽听见前方亭中传来细细碎碎的nV声。

她抬起头，那是内院的桂亭。

亭子不大，檐下挂着绣了藤花纹样的帘子，yAn光从上头透下来，把三个nV人的影子印在石桌与亭柱上。

最靠外的一位，年纪最轻，坐得直挺，面上无表情，只是微微低首应声。身上穿的是青布衣袄，领口处别着一枚银针，是内院管事的标记。

阿冷认得——那是四娘。

她的声音依旧不高，说话时句句留尾，但眼神冷，语气断得利，话虽敬，却带着分寸内的y。

与她对坐的，是个年纪更大的妇人，银丝盘发，衣上绣了细密的团花纹。她讲话慢得多，说一字落一字，声音不大，但那语调里有一种「你说完了我再说」的气度。

阿冷不曾见过她，但听过名字——杜嬷嬷。

她说话时，四娘始终低头，不抢一句，也不迟半拍。

内容未完，下一页继续阅读而亭子正中坐着的那人，则是最安静的一个。

她穿一件月白sE缎衣，袖口极乾净，手中拿着茶盏，指尖细长，从头到尾几乎没抬过声。

她偶尔说话，语气不高，却能让嬷嬷与四娘同时应声，语尾齐整。她并不多说话，但每说一句，旁人便静默等着，仿佛语句一出口，便要被记下。

阿冷站在小道拐角，远远看着。

她不懂那三个人到底谁是主谁是仆，只觉得奇怪——说话最少的那个，为什麽大家都先看她的脸sE？而说得最多、手势最多的那个，却总在等她点头？

她站了很久，扫帚停在手边，忘了动。

风从亭间吹过，帘子一摆，那白衣妇人忽然转头，朝这边看了一眼。眼神不重，只像风飘过墙角，没有留意。

亭中风轻，茶盏上浮着淡淡的水汽，沉静得像一幅静画。

四娘坐在靠边的位置，腰杆挺得笔直，手放在膝上，指尖微蜷。她眼观鼻、鼻观心，从夫人入座开始，便没再主动开口，连气息都压得极轻。

这等位置，本不该有她坐着。

她知道，若按往常规矩，自己顶多站在阶下，听差遣、回话，说完话就该退下。此刻竟与主子并排坐於同亭一石桌之畔，实是僭越。

她心中有疑，终於忍不住，低声开口：

「夫人若不嫌弃，奴婢们还是站着吧……这等坐法，实在不像话。」

内容未完，下一页继续阅读杜嬷嬷在旁也轻声接道，语气中多了一分正sE：

「四娘说得是，礼不可废。今时不同往日，外人看了去，只怕妄生非议。咱们下人，还是该守好本分。」

她说得恭谨，却句句有骨，显然这番话并非只为场面，而是认真地想起身。

夫人沈如蓉放下茶盏，指尖微一收，淡淡叹了口气。

「这世道礼越来越多，人倒越来越少了。」

她说话时仍是那副温缓口气，眼里却有一道极轻的笑意，不带讥，只是无奈。

「嬷嬷，你随我多年，从我还没过门的时候就守着我，如今倒反过来，要站着跟我说话了？」

杜嬷嬷微怔，垂眼不语。

沈如蓉转而看向四娘，语气依旧不重：

「你也不是没听过旁人怎麽说我。什麽主母不立威、不拘礼、不识大T……说的那些，我不与计较。但我心里知道谁是自己人，谁是陪着我走过风雨的。」

她将视线移回杜嬷嬷，语声极轻却带着情分：

「你当我主子是分上；我当你是长辈是情上。今日这席，只是说几句话罢了，坐一坐，又何妨？」

杜嬷嬷面sE微变，抿唇片刻，终於轻轻点头。

内容未完，下一页继续阅读「那……奴婢便陪夫人坐一会儿。」

她说得低，像是卸下一口不便言说的气。

四娘没再多说，只将手更收得规矩了些，坐得更挺了些，似乎在表态：「若非夫人开恩，我哪里敢如此。」

亭外风轻，帘子微摆，几片落叶翻进石阶间，静静落地。

亭中短暂沉静了一会儿，风声绕过檐角，带着一点初秋乾叶的气味。

沈如蓉望着杯中未饮的茶，忽然轻声说道：

「转眼……也快到了。」

她这句话起得无端，语气轻得像一声叹息，说完才抬起眼来，望向远处花廊。

「琬儿再过几个月，就要出嫁了。」

她没说「nV儿」，只说「琬儿」，语中有一种说与不说之间的隔意，像是在自语，又像怕一开口，就扰乱了那份刚刚才平下的情绪。

「这孩子从小就懂事，从没让我和你家老爷C过多少心。可真到了要把她送出门那一日，心里……竟不是高兴，是空落的。」

杜嬷嬷听了这话，也低下了头，脸上露出几分和缓的笑意，却也藏不住那层年长者的感怀。

内容未完，下一页继续阅读「姑娘是我看着长大的，从满月那日的N香味儿，到学走路时摔破的膝盖……一晃眼，也要成家做媳妇了。唉，在我眼里，早不是主子，是孙nV儿一般的人了。」

她说到这里，语气中带了点老人的温热，也带点说不出的依恋。

沈如蓉浅浅一笑。