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她也缓缓站起，眼神里多了一些从前没有的情绪：“走。”

“第二关是在南大营的山林中。这是余下九日里，各人所需的干粮，另有一柄短刀。能在这林中活九天的人，便可成为羽翎卫。”这次宣布规则的不是刘退之，而是换了个从未见过的生面孔。

“若是我们都活下来了呢？”

“你们之中，必定有人死。”主试官面无表情。

月黑风高，那是第一夜。夏青鸢与少年作伴，在密林中穿梭。

“还没问你的名字？”夏青鸢试图化解尴尬。

“我与阿兄都是孤儿，没有名字。从前开过药铺，乡人都叫我药郎。”

“药郎小弟，你昨夜在山上时躲在哪里？”

少年眼睛眨了眨：“跟我来。”

（十）

八天后，距京城千里之外的扬州城内，歌馆楼台，笙箫争奏，处处楼头都有美人红袖招。

确实是销金窟，歌舞场，繁华风流地。

在某处阁楼上，窗前坐着个神色冷漠的玉面郎君，手里拿着玉杯，那玉杯的颜色与他的手相同。离他不远处，聚着一群美人叽叽喳喳，时不时探过头去张望。只是谁都不敢近前劝酒——只因他身上穿着那件玄色绣鱼龙的锦袍与腰间的雁翎刀。

这郎君俊俏，却实在消受不起。

此时，却有人在陆远身后，不怕死地拍了拍他肩膀：“陆大人，许久不见。”

陆远正握着酒杯陷入沉思，竟没有察觉那人近前。回头看时，却见是滇南王刘退之。

刘退之还是那幅花孔雀似的老样子，笑嘻嘻地握着一柄镶金带碧玉坠的紫檀扇，行走时带着春风。

“你不是在南大营试炼新来的羽翎卫吗，怎么又跑来了扬州？”陆远眉毛一抬，像是有什么不好预感似地，暗中握紧了酒杯。

“本王不辞千里来扬州，是要告与陆大人一件要紧的事。”

陆远喝了一口酒，眼睛一瞬不瞬地盯着他。刘退之慌忙摆手：“陆大人切莫迁怒于我，在下不过是一传话之人。”他清了清嗓子，才正色道：“试炼第五天时，主试官来报，说山中不见了两个应试者。两人同行，都是小身量。其中有一个，应当是女人。”

陆远蓦地放下了杯子，刘退之吓得往后坐了坐：“陆大人，听本王说完。”

“本王收到消息时，派人将所有应试之人家底都查探了一番。你猜如何？”

刘退之摇摇头，冷笑了一声：“这十五人，除那女人之外，全是韩党。而与那女人一同失踪的少年，原本是九千岁豢养的门客之一，擅长易容易形，以毒药杀人。有个外号，叫‘药郎。’”

陆远起身就向外走去，却被刘退之伸手拦住：“陆大人，此计是调虎离山，你看不出吗？”

陆远没有说话，只是沉默地将腰上的剑弹出刀鞘。

“九千岁此举，就是为了请君入瓮。陆大人如今身负王命查案，一旦擅自回了京城，就是

擅离职守，必遭韩党弹劾。况且……就算是去了京城，你又岂能擅闯南大营？那可是掉脑袋的重罪。”

陆远停了步，看着刘退之：“殿下，你是不是知道些什么，没有告诉我？”

刘退之摇了摇扇子，语气风轻云淡：“陆大人果然是关心则乱，竟才察觉到这局棋里有我。不过，见你如此着急，也甚是有趣。”

滇南王慢悠悠坐下，低头把玩着扇子，又歪着头仔细瞧陆远的表情：“陆大人知不知道，那丫头在试炼第一关就敢抽刀与虎搏杀，那不要命的样子，我见了也喜欢。不如你将夏青鸢让给了我。又或者……我将她杀了，替陆家报了当年的仇？”

“你不敢。”陆远冷眼看着他，然而滇南王依旧有恃无恐。

“陆大人对你这位冒牌夫人的感情，怕是没有看起来这么简单。”他用扇柄戳了戳陆远：

“你在乎她的生死，甚于你自己。”

陆远一把握住他扇子的端头一推，对方退后一步，笑嘻嘻地将折扇收起。

“素来寡言无趣的人，不知道发起疯来是个什么模样，本王倒是很想看一看。”

接着，滇南王从怀袖里掏出一条红丝绳，放在手心里。陆远只看了一眼，就眼色瞬间一变。

红丝绳穿着银珠子，中间有一只雕工朴拙的银燕。是他临行时亲手戴上的。

“她在哪儿？现在说实话，我可留你全尸。”他拽着滇南王的衣领，几乎是咬着后槽牙说出这句话。

“陆大人，现在杀我你可要后悔。”滇南王依旧不慌不忙。“本不愿揽这吃力不讨好的事。不过是看在小丫头的面子上才插手管一管。”

陆远放开了他：“这么说，你知道她现在在何处。”

“知道，但上头有令，本王不能告诉你。你看，我也是个提线木偶，不过是来找你喝茶罢了。”滇南王将扇子往下一指，陆远顺着他所指向下看去，却看见楼上楼下方才喝酒谈笑的宾客都一时寂静，腰间佩刀都是清一色的军中制式，原来都是便衣的官兵。

“陆大人，且忍过今日。若是踏出一步，就死生由命了。”

陆远四顾一圈，四周人皆拔剑而起。琳琅满目都是铁器叮当。

他没有说话，只是将原本弹出的刀又收回了刀鞘，转回身坐在了茶席上，拿起玉杯，仰头一口饮下。

刘退之没料到他如此淡然，反而措手不及，摇头笑了笑，也随他一起坐下：“陆大人果然知晓孰轻孰重。”

就在此时，陆远一个翻身，从茶席旁开着的窗户边飞身跃下。扬州这处酒楼临江，江边是百尺高台。

“疯子！”刘退之脸色大变，立刻冲到窗边，却看见陆远攀着阑干外，踩着墙角的飞檐一跃，跳进了楼下的客房。

发现陆远没有寻死，刘退之松了一口气。楼下响起一片宾客们的惊声尖叫与杯盘翻到的声音，想必是他从那客房里冲了出来，要离开这间雕金的牢笼。

然而刘退之却展开了扇子摇了摇，并没有下令追捕的意思。众士兵也不敢轻举妄动，几百双眼睛都望着他。

“追。”他慢悠悠地伸出手指，指了一个与陆远逃跑线路相反的方向。

另一边，陆远在销金窟里四处穿梭逃遁，身后是紧随的官兵。终于快要到出口时，却看见大门早已被官兵堵得水泄不通。他向后看，身后是楼中的望江台，外面是滔滔江水。

从这个高度跳下去，就算是跳进了江里，也会粉身碎骨。

前有追兵，后无退路。

他咬咬牙，抽出佩刀，朝着堵在门口的官兵们冲了上去。

一个、两个。这不是战场，他不愿用佩刀，只是用肘击和刀柄击昏或打晕对方。只是涌上来的人越来越多，他渐渐难以招架，而大门近在咫尺。

这一幕与少年时的某一幕是何其相似，只是这一回，陋巷的尽头没有骑马的少女来救她。

陆远的喉头渗出鲜血，只是机械地挥舞着手中的刀。

“真寂寞啊，看见你，就好像看见多年前的我自己。”他身后传来一个声音，却是方才还在楼上饮茶的刘退之。众人一时停手，刘退之摇着扇子，缓缓踱步走向陆远。

”陆指挥使，记住，你欠我一个人情。”刘退之回首，合上扇子对官兵吩咐道：“今日追击逃犯，逃犯渡江而遁，下落不明。知晓了吗？”

众人纷纷点头，收了刀剑。陆远擦了擦脸上被划出的血道，向刘退之行了一礼。对方不耐烦地挥挥手：“快滚。”

（十一）

那是第九日的深夜。距离试炼结束，还有三个时辰。

溶洞里，夏青鸢背后是深不见底的天坑，面前是拿着刀的少年。只要再向后退一步，她就是万劫不复。

“我本来不想杀你，可我要是不杀你，我就得死。”少年拿着刀的手微微发颤。“我兄长与我爹都死了，死得比一头骡马还要轻贱，我得活着。”他像是在向夏青鸢解释，自己骗她进了山洞又将她逼到悬崖边其实是有苦衷。 ', ' ')