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马车渐行渐远，她忍不住撩开车帘回头向后望，果然看见陆远伫立在晨光中的身影，不知为何心头酸涩，放下车帘坐回去，长吁一口气，竟然掉下两滴泪。

“阿爹，阿娘。鸢儿如今有了陆大人，也有家可归，你们可放心了。”

（九）

车马开向南山大营，前来参与羽翎卫试炼的兵士有上百个。她早已换上了男装，头发也挽作男子发髻。因为身量本就瘦小，藏在人堆里，倒也着实是双兔傍地走，安能辨我是雄雌。

起初，所有人都在初春的寒风中站着，一个时辰后，才有一队人从军帐内踱步走出，打头的却是她的熟人——来京城做质子的滇南王刘退之。

“此次试炼自应选者中数人，择为羽翎卫。一旦录用，即为从六品，赐锦服金带雁翎刀，平旦入宫听诏，监察三品以上百官及皇族。”

刘退之搬了个高椅坐在后头，主试官站在前头安排事宜。她站在黑压压的人群中，俯视着高台之上的两人。浩荡天风吹拂着高台，他们身后是一块石碑。

“羽翎卫之创设，始于大历初年，创始者为四柱国之首，先皇后江羽衣。”刘退之突然开口，走向石碑，接过一旁递来的一炷香，插进石碑前的香炉中。

“先皇后有言，大历之疆土，得乎黎民，归乎黎民。故创设羽翎卫，拣选寒门子弟，充为禁军，监察皇室及重臣，并忠谏皇帝。羽翎卫无罪者，不得裁撤。若有大历君主及权臣私裁羽翎卫者，天下人人得诛之。”

石碑上字迹漫漶，夏青鸢努力踮着脚看，却还是看不清。只能看见刘玄礼逐句念出来，好在他念得句句铿锵。

“羽翎卫者，需出身寒苦，才学过人，刚强坚韧，不畏权贵。上维天纲，下查民情。眼观四海，心怀黎民。不堪此重任者，不得领羽翎卫之职。另，羽翎卫者，不设男子女子，中原异邦、农商贱籍等俗限，唯有才有能者得之。”

大风吹起高台上的灰尘，四野寂静无声。她只听见石碑上那些字句在心中嗡嗡地回响。

“唯有才有能者得之。”

她心中默念这句话，攥紧了拳头。

刘退之念完石碑刻词之后，再次坐回高椅。主试官上前，分配此次试炼的任务。

“试炼为期十日，五人编为一伍，完成生死关。通过者即可进入第二关试炼。”主试官说完顿了顿，看台下人皆无动于衷，又补了一句：“活过这七日，即为通过第一关。”

众人哗然。没人想到，这试炼竟真是要实打实地要人去拼命。

“不愿意之人，现下仍可退出。给诸位一炷香的时间，时间一到，留下之人随我走。”

主试官往后一指，石碑前，方才刘退之刚燃起的香正升腾起烟雾。

一刻，两刻。夏青鸢就算不回头看，也能感觉到身边的人在一个个地离开试炼场。她的拳攥紧了又松开，却始终没有挪步。场上越来越空旷，最后她索性闭上了眼。

当主试官宣布一炷香燃尽，她再睁眼时，看到场上只剩下不到二十人。再往台上看时，又与刘退之似笑非笑的凤眼撞了个正着。

“死士十五位，为本次应试之人。随我来。”

主试官全程没有看她，这里除了刘退之，其余没有人认识她。夏青鸢心里竟然踏实了一些。随其他人一同走出试炼场，南大营建在京城南郊开阔处，背靠着巍峨南山，近处是火药库、骑兵营、步兵营，不远处则是山林。

“试炼第一关的内容，是搏虎。”

主试官指了指不远处三座营帐：“此三座营帐，供你十五人夜间歇息。一个时辰后，南林内将放虎出笼。自彼时起，至次日辰时，除非危及性命，否则不得杀虎。并且……”

他又指了指营帐正对处，另一侧高挑三丈的木杆顶头挂着的一面将棋，将棋上还拴着一块生肉，向下淋淋漓漓滴落着鲜血。

“你们需护着这面将棋，不为猛虎叼走。未主动护住将棋者，七日后的试炼内，将排行最末。”

主试官交代完试炼内容后，走得潇洒利落。寒风猎猎，山林中，隐隐听见猛虎咆哮。

夏青鸢简单四顾，将身周的同袍们简单分了个类：多数是身强力壮的行伍出身，只有一个瘦弱少年，与她瞧着年纪相仿，瞧着文质彬彬，不知怎的也混进了这斗兽场。

“喂，那边的小子，过来。”她听声抬头，发现是个浓眉大眼的兵士在叫她。其余的人听声音也走了过去，看来是要商量战术。还剩一个时辰，猛虎就要出笼。若是想在接下来的十二个时辰内制服猛虎，保住将棋，以及自己的小命，必须仔细安排每个人的职责。

浓眉大眼的将军声若洪钟：“在下曾在北地军中做过都统。若是诸位愿意，在下可暂时拟一个布防战术。”

他在沙地上用木棍画了一个圈：“这圈内即是放虎之地。我们不能杀了此兽，又不能听任其伤人。上佳之策，是控住它，令其不得靠近旗杆。辰时一到，即为通关。”

“有何办法，能圈住猛虎？”另一人提问。

“用网罗，或是用陷阱。成年猛虎长达八尺，弹跳可高达二丈有余。一夜内，我们挖不出如此深坑，只能试试网罗。”

“若是用网，绳子要够韧，网罗还需大。那里去找那样一张网？”

他们不约而同，都看向了营帐。方圆数里之内，不是沙地，就是摆放武器的木架子与演武台。唯一有绳索的地方，就是营帐。

“若是拆了营帐，你我夜间就无处可睡，只能睁眼到天亮。诸位可愿意？”

十五人相互交换眼色，都无一人提出质疑。

“好，那就拆！”

众人七手八脚，将营帐不一会就拆了个干净。做营帐的布坚韧防水，正是做网罗的好材料。

“还有半个时辰。我们需兵分两路，一队去阻拦猛虎，一队尽快织好网罗。谁去与我拦虎？”

几个较强壮的兵士主动站出来，夏青鸢与余下那个少年相视一眼，同时举手：“我们两个织网。”

“好！”指挥者点头，利落地走向不远处的武器架，挑选了几把趁手的长枪。

“上头有令，除非有性命之危，否则，不得伤虎。”又回头看了看夏青鸢与少年：“你们两个，可有防身的武器？”

青鸢对试炼期间对手的关心又惊喜又惊讶，慌忙点头：“带了防身的短刀。”少年则一脸茫然。对方摇了摇头，拔出自己的佩剑扔给他：“战场上，机灵着点。这可是掉脑袋的事。”少年感激地接住佩剑，与夏青鸢一起，将军帐上的布条撕成一段一段，用麻绳捆扎起来。

此时，不远处传来一声猛兽嘶吼，山林震动，众人都心中一凛。

猛虎下山了。

连风都变得安静，他们大气都不敢喘，以旗杆为圆心，围成一个半圆，年轻力壮者将夏青鸢与少年护在身后。她低头加紧编制大网，额头上的汗珠一滴接着一滴往下掉。

当众人屏住呼吸的一刻，视线里慢悠悠出现了一只斑斓猛虎。那虎肌肉匀称有力，皮毛泛着油光，是一只成年健康的野兽。猛虎踱步进了演武场，或许是百里之外就闻见了血腥味，直直地朝着旗杆走了过去。众人如临大敌，都举起长枪，蓄势待发。大网还剩一半才编完，夏青鸢数着格子，少年挥刀斩布，手法利索，两人配合无间，对四周的险境恍若不闻。

猛虎视察左右，发现众人都按兵不动，就一声长啸，朝旗杆扑过去。

它力道极大，如此一扑，旗杆必定被扑倒，或是折成两半。但就在那一瞬间，一个长枪与刀剑组成的兵阵挡在了旗杆与猛虎之间。

十余个兵士都背靠背站立，各自护住了彼此易被伤到的弱点，长枪朝外，刀剑补缺，围成一个密不透风的铁桶。这是短时间内，最为有效的防守与进攻策略。 ', ' ')