周家老爷夫人并虚衍将信看了，信是仿着蛛妖语气，令周家三日之内将十万白银，五万黄金，并各类家禽家畜数十，送至紫霞山间岔路。若有不从，周明玉即刻便死。还附上周明玉自小便带在身上的一枚观音玉象。周家老爷夫人便知，周鸣玉确在这“蛛妖”之手。虚衍将信笺一探，道：“并无妖气，为人所出。如今便可确认，这放信之人就在周府内院，此后之事还请官府查证。”又道：“不出三日，令郎必得归来。”言罢别过周家众人，回寺去了。上官立那头见了周家之信，即刻派了四个官差，易服去周家门前门口打探。。却说当夜，上官立夜间忽发一梦。见自己在林间缓缓而行，芳草鲜美，溪水清澈，正是紫霞山景。忽有一英武青年，上前作揖，道：“上官大人。”上官立疑惑道：“你是何人？”那青年笑道：“吾乃紫霞山千丝洞紫螯大仙。”上官立心惊，竟是那个蜘蛛精！却又听那青年笑道：“大人莫慌。吾未成精之时，曾得周家先祖恩情，一直不得机缘报偿。闻有山匪为祸，便除了虎王寨，自守那处。如今竟有凡人假吾之名，行此恶事，吾自要助周家一臂之力，以正自己声名。”再道：“想必大人也得了周家报信，寻人跟着便是。”言罢再拱手为礼，消失不见。上官立一觉醒来，起身梳洗，提起官帽欲带，忽见下头一个珍珠。心中便是一跳，这蛛与珠同音，昨夜之事似乎并不是梦。不多时，便听夫人疑惑道：“我钗上的珠儿不知落去哪里了。”遂拿去与夫人，果真是钗上珍珠。再将奇梦同夫人说了，上官夫人啧啧称奇，道：“竟是蛛妖托梦给老爷……此来便同他所说，让两位官差跟着那个疑犯。”自然，上官立梦中的“紫螯大仙”正是斑寅侯。前些日子紫螯行事张狂，才有今日被凡人诬陷之事。好在虚衍不是个暴躁性子，若换了个道行高深又性子急躁的，说不定立时便要杀上山去。斑寅侯此来，索性将他占山屠戮，自立为王的事儿扭转来说，变作为民除害，回报恩情。上官立这般的文人，最喜得便是忠孝仁义，斑寅侯这事一做，便让上官立心中有几分赞叹，道这蛛妖颇有忠义之心，之前想得寻道士和尚来除妖之事，自然也消散去了。依斑寅侯假借紫螯之名所说，果不其然，当日高水根便夜间出府，言为寻周鸣玉。官差一路跟随，高水根先在街口买了两个饼，随即去了近郊一处草房，出来时饼也没了。四人分作两路，两人继续跟着高水根，另两人则继续打探。草房内正是被束得紧紧的周鸣玉，衣衫褴褛，面色惨白，模样凄惨。两个官差四处看了，见并无旁人，连忙入内。周鸣玉见来了两人，大惊。两人自言前来相救，方放下心来。另两人得了消息，将高水根在周府里捉了。恨得周家老爷夫人，搂着吃了苦头的周鸣玉大哭，又令家仆将高水根打死作数，好在被两个官差拦住。高水根胆小怕事，连连说有内情要禀告上官大人，若打死了他便放走了后头的人。两个官差一听，正好，匆忙回府去禀。?☆、二十三?上回说到，官差将周鸣玉解救回府，又把刁奴高水根捉拿。周家老爷夫人见爱子一身是伤，面色青白，心痛又暗恨，正不得立时将他打死在庭下。高水根见势头不好，两个大气力的武家丁已拎了木板上来，要按着他打。慌扭头对两个官差道：“杀不得我！杀不得！绑大少爷的事，是有人支使我做的。若全是我，我便认了，如今冤枉打死，倒便宜了他们！”几个官差一听，便回府禀告，将解救周鸣玉、拿住高水根的事说了。上官立一听，道：“好！果然另有主谋，朱二、陈三，你们明日随我便服去周家一趟。”翌日，上官立同两个官差，扮作别地来的商户，往周家去了。两头见了礼，将高水根提上来问话。高水根先不肯交代，后听得上官立亲至，总算将一桩事儿说了。古有话说得好，可怜之人必有可恨之处，此话倒过来说，亦不假。高水根家中贫困，老母重病，老父嗜赌，每月银钱入不敷出，渐有恶习，在周家做事还要偷摸手脚，只是不敢多拿，几贯小钱，未曾被人捉过。他老父好赌，常昼夜不归，赌个精光便唤人来，去儿子那寻钱。时间一长，周边两个赌坊的打手喽啰皆认识高水根，晓得他在富户周家做活，常在周家后门的巷子堵他。高水根无法，只得去求赌坊。其中一家赌坊的两个打手，私自放债与他。这三分利的债头，不得两三个月，便还不出了。高水根无法，先是被他们一顿揍得严严实实，将周家上好的花瓶瓷碗偷盗出来，给了他们抵债，之后着实偷不出东西，只得跪求他们再放宽些期限。那两个打手笑道：“我等也是善心，打死了你，得不偿失。如今问你一件事，若做成了，大家顺当。听说周家富庶，你可大概知道家底？”高水根自做工以来，也同几个家丁仆人说过话，还记得几个年长的侍女活作的好，周夫人心善，给了丰厚嫁妆送走的。那时还有小侍女艳羡道：“听闻咱们府上，自前面几代传下来，有十万的白银，五万的黄金，再加上偏的几家，定不止这个数哩。”高水根将这话儿投给了两个打手。这两人，一个身上有碗大个创疤瘌，诨名叫做花背；令一个是瘌痢头，诨名叫做斑四，算的上是小小喽啰，原也是想投虎王寨的，那段日子官府清缴，便自先退缩了。之后见官府剿匪不成，便又生了心思，还没打定注意离了赌坊，忽而虎王寨来接洽他俩入伙的人又没了消息。等了半个月有余，坊间传说是紫霞山出了妖怪，把虎王寨全屠了。花背和斑四本就是那无根的浮萍，风中的游絮，哪里有风往哪里的。如今紫霞山出了异怪，他们也只得按下心来留在此处。之后听高水根说了周家颇有些家底，又是一个独子周鸣玉，文弱无力的书生，便生了绑人的心思。又想，如今紫霞山有妖异，无人敢去，不若富贵险中求，就借那妖孽之名，行了这桩大事。这两个，伙同高水根先捉了二三十个蛛，捆在布袋里。当夜，高水根拿放了药的甜汤给周鸣玉，不多时便躺倒下去。又趁其他家丁侍女休憩之时，将梯子架在矮墙边上，引了花背和斑四进来，将周鸣玉扛走了。接着便是之前周家老爷、夫人所见，高水根将被褥一掀，抖出来捉好的蜘蛛，又吵嚷是蛛妖捉人，把水搅浑。如此一来，此事完结。官差知了赌坊位置，前去捉人，不得半个时辰就将花背、斑四捉拿归案。周家上下皆叩拜上官立，上官立却将众人扶起，又把周家老爷请至一旁说话。将那蛛妖托梦之事一五一十的说了，周家老爷闻言，只喃喃道：“祖宗保佑！”又想起虚衍当日所说，不出三日，周鸣玉定能归来，连忙托人去庙中佛前还原，增添香火，点烛长明。倒说那头，斑寅侯办完了事，肉刃从紫螯身子内抽出，在臀肉上蹭了粘液。紫螯斜倚在床上，慵懒道：“如你所说，倒是芙蓉家的大秃子得了好？你做得好人，香油钱也没我一份，哼。”斑寅侯在周家一事上办的周全，紫螯心中满意得很，虽嘴上不饶，却难得性子乖巧了两日。斑寅侯与他欢好，一个起了兴致，一个有意相迎，倒是比平日快活销魂。紫螯一双玉手在斑寅侯精壮肉体上捏了一捏，软声道：“换个样子。”斑寅侯将他腰肢按在怀里，又将半硬的阳物塞回穴里，方才欢好，湿软非常。捅进了，变回一人多大小的虎型，肉刃也变作长尖肉棱，顶得紫螯“哎哟”一声，在他腿上踢了一脚，口中嗔怪道：“做什么怪”。斑寅侯将毛茸茸的虎首贴在紫螯脸颊，粗糙舌尖在他面上舔舐。☆、二十四?[兽形注意]?紫螯怕冷，瘫在斑寅侯身上，用两个白生生、水水嫩的腿缠着他。过了一阵腿脚酸软，又折回来，架在斑寅侯身上。

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