“你居然敢打秀才！”

芫娘将茶杯墩在桌上，一时间再也不似平日那般顾及着姜禄的体面。

“我就是要去京城，你吃我的喝我的，连你的束脩都是我在赚，我凭什么就不能去京城？”

小姑娘个头不高，瞧着精瘦，可往常揉面端锅，早练得浑身都是劲儿。

冷不丁来这么一下子，生是把痴长她好几岁的姜禄给砸懵了。

姜禄好半天才回过神，额角早已是青肿起一大块。

他也顾不得斯文，只捂着脑门，恶狠狠地推开了面前的芫娘。

“你去京城干什么？打量我不知道？”

“大茶壶是你亲爹，老鸨子是你亲娘，姜家的脸都被你丢尽了。你在香海就同那些勾栏院里头的狐媚子姐姐长妹妹短，亲热得很，如今还想着去京城，还不是想成日成日地再往那些腌臜地方钻？”

“养了你十年的姜家你不当家，就喜欢那把你丢出来的勾栏瓦舍是吧？”

芫娘被推得打了个趔趄，忙扶住桌子才站稳身。

她也不欲再跟姜禄争辩，她回过身拿出了划满炭道儿的白纸，利利索索放在桌上：“当初你说过十两，钱我已经攒够了，我去京城干什么，那是我的事，你管不着。”

姜禄闻及此处，低头瞧两眼那白纸上脏兮兮的炭渍，不紧不慢地勾起嘴角狞笑一声：“十两？”

姜禄不以为意：“谁知道你画的这是什么？没人会认你那玩意儿，旁人认的都是账本。”

“可账本是我记得，几个大钱几个数，每日记得清清楚楚，你就是找再多人来看，那也不够十两。”

“你无耻。”芫娘被气的指尖发颤。

姜禄见状，终于得意地露了狠，他冷笑一声：“这叫谋略，不识字就是不识字，头发长见识短。”

“姜芫娘，我劝你还是趁早歇下往京城钻的那点心思。你既然不给我钱？那姜家也不养白眼狼，你现在就从姜家滚出去。”

姜禄说着便将芫娘径直推出小院。

他倒要看看，没了姜家收留，她姜芫娘又算个什么东西，还能去何处过活。

若是姜芫娘一天不拿着钱在门口哭着求他，他就能狠下心一天不让姜芫娘进门。

————

清晨。

鸿运坊。

时辰虽然还尚早，可是这地方已经坐上了三两人群。

桌上就只摆了四盘简单菜色，多是冷盘的下酒菜。

壶里头温的是味淡色白的散装瓶酒，值不得几个钱，可是此时此刻，也被一群人喝得滋滋有味儿，仿佛是天上的琼浆佳酿。

游手好闲的盲流整日无所事事，便都聚成一群汇在此处，邀着水酒在一起谈论香海县城的闲话。

本就不大的县城里不管发生些什么，过不了几日便能在这些人群中散开。

“前几日来了个厉害的，你还别提，就一把，嘿，这家伙通吃，赚了十几两银子。”

“胡说，这么厉害？庄家还真能白让他赚钱？”

“嗨，人走得太快，拿着钱就跑，我们从前都没见过，也不知道哪来的。”

“还有人敢不守鸿运坊的规矩？鸿运坊的钱能是这么好拿的？”

“你们就等着看吧，大博头怎么可能放过他？甭管是什么人，吃下去的，早晚得连本带利吐出来。”

……

未几，声音忽得戛然而止。

打量的目光，纷纷汇集在了刚进门的姜秀才身上。

“哟，姜秀才，又来‘以文会友’来了？”

姜禄却对这些人视若无睹，只自顾自坐下吃两杯酒，随即抓起桌上的一只鸭翅，不假思索塞进嘴里。

几个人见姜禄还卖关子，便也着实是忍不住了，索性扯着他追问：“诶，姜秀才，听人说芫娘昨晚在巷口过得夜？今早连糖饼也不卖了。”

“怎么？白捡的老婆你还不要，给赶出去了？你不要可给我啊，我稀罕。”

姜禄吃了一口辣酒，眉头之间一时氤氲起几分凶狠：“我们姜家的东西，是你该惦记的么？”

平心而论，姜禄觉得芫娘那样貌不难看，在白玉巷里，甚至算得上一句“出挑”。

可他姜禄毕竟是一个矜贵的读书人，又是旁人口中的秀才老爷。先前往姜家提亲的就已经要踏破门槛，可惜这香海全是些连姜芫娘也比不上的庸脂俗粉。

他前途无量，日后若是百尺竿头，中个举人进士，那便是要一招升天的。届时榜下捉婿的富宦接踵而来，要何等好的没有？芫娘的身世若是到了顺天，那可真真是拿不上台面了。

如今他把芫娘赶出去，倒也不是真的瞧不上芫娘，只是替姜芫娘“振振夫纲”。她无处安身，总不可能跟着窑子里的那几个人下了海，早晚还得哭着回来求他。

他便也正好就坡而下，立一立在姜芫娘跟前的威。

姜芫娘区区一个女子，日后若是不嫁人，没有一个可以依附立身的男人，那在如今这世道可是有得罪受。

姜芫娘身边都是些什么人？不是贩夫走卒，那便是青楼的茶壶。