竹林以南，往里，是整座西山御园任何人都不可踏入的地方。

季明心大概也意识到什么，吓得连连后退两步，差点被竹子绊倒，当即一股怒火涌上心头，“我就说不来不来！找猫找狗这种小事儿交给管家就好了！余墨真爱多管闲事儿！”

季若淳拉拉她的袖子，“余墨哥也是好心，茉莉要真丢了，二太是要发飙的……”

“你傻么，他是因为茉莉？”早知是二太给以桃做的局，她死也不会过来当陪聊，季明心甩开她手，扭头往回走，“再说咯，又不是我们弄丢的呀，找不到才好呢！”

两个人在竹林入口看到正好从对面回来的以桃。

“余墨哥呢？他去北边找你了！”以桃身边没有余墨，当然也没有看到茉莉。

“没见到。”以桃埋头继续走，她没有出去，反而径自走进了南边的竹林。

正好是明心和阿若刚刚回来的那条路，虽然她们两个也没走多远。

毕竟再往前她们也不敢……

“你们回去吧，找到茉莉我会给二太送去的，找不到，我也会把事情和二太讲清楚。”以桃路过二人身边时留下句话。

季明心抱着肩膀没说话，几分讥讽的表情，反而阿若支支吾吾，有些欲言又止地伸了伸手——“哎……桃子……”

季明心立刻拉下她手，打断她道：“干什么？”

眼看以桃背影越来越远，阿若急道：“桃子不知道那边是禁区，万一出事怎么办？”

两人几乎同时想到了幼时听说过的那个可怕的传闻——

据说在这片百年老林深处，不仅人工饲养着一条长达数十米的巨蟒，还有一条重达一吨的湾鳄，传闻中每年季家莫名消失的仆人，都被秘密丢进了这里的鳄鱼池。

可这不是最主要的，最主要的是，亲手饲养这些冷血动物的主人，便是她们那个打小都未曾见过几面、传闻中阴绝狠戾的四叔。

四叔的院子就在里面。

季老爷子膝下有着四个儿子，除老大从政外，老二老三均在商界叱咤风云，季家明面上的产业，多数由二爷和三爷出面主理，但据说背后真正的大佬其实是四爷。

季家的产业不可估量，但四爷的背景更是深不可测，传闻他个人在红海有石油、在南非有金矿，但传闻总归是传闻……四爷很神秘，没人知道他的真实背景，都知他名下挂着几个小公司，捧几个明星戏子，不过是玩玩。

四爷懒得和外界接触。

高兴了逢年过节出来吃个饭，在老爷子跟前打个卯，不高兴，一年半载都见不到四爷一点身影儿。

哪怕是老夫人想他，也只能看看花边小报——季总今年又捧了哪位女星？低调现身在哪处的私人游艇？

四爷单身至今，年近四十，是二老膝下唯一未成家的子嗣，四爷身边虽然没有女人，但也不缺女人，这是众人秘而不宣的心知肚明。

但他的小院儿，却从不允许任何女人踏入半步。

据说，曾有女佣不知死活擅闯禁地勾引四爷……最后却被打断双腿，浑身上下浇满酱汁，被磨平牙齿的藏獒啃食伤处，下场惨不忍睹。

想及那个画面，季明心浑身一个冷颤，她深呼一口气，让自己镇定下来，“路是她自己选的，怪不得别人，就算……就算真出了事也和我没关系！”

作者有话说：

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第3章 四叔 这就是报答？

眼看天要黑了，以桃加快脚步。

沿着记忆中熟悉的小路，继续走了大约半个钟头，终于在天色彻底黯淡下来之前，见到了那面熟悉的围墙。

长长一排，不高，飒风吹过，墙外竹帘摇曳，翠浪翻滚，一派风姿绰约。

入口是面如意纹雕花月拱门，门口“趴着”两只茶壶大小的迷你小石狮，不仔细看完全会被忽略的程度……以桃忍俊不禁，缓步迈入门中……一瞬之间，仿佛置身桃花源。

眼前的院子虽然不大，但处处透着温馨……花圃里花团锦簇，草木郁郁葱葱，一条整齐的雨花石小径从大门入口处蜿蜒通往前方不远处的一排白墙黛瓦的平房，除此之外，院子里还有个荷香四溢的小池塘，一块生机勃勃的菜地，菜地里的爬藤瓜果蔬菜覆盖了隔壁整座凉亭，成了天然凉爽的品茗区。

以桃弯腰驻足在花圃附近的葡萄架前，上次暴雨受灾，幸好她有及时追肥，修剪烂枝腐叶……才得以让七八月份的小葡萄颗颗光滑饱满，以桃摘下一颗放进嘴里尝了尝，甜甜的滋味，快被感动哭。

许是以桃的存在感实在太弱，季福提着水桶从她身边走过时，竟然都没发现她。

以桃立刻跟过去。

在季福准备推开门的时候，从身后拍了拍他的背。

“桃——”季福回过头来，以桃立刻将手指竖在唇边“嘘”了声，微微一笑，指了指他手里的水桶，小声道，“我来吧。”

季福将水桶递给以桃，也不说话，嘿嘿地替她拉开了屋门，朝里挤了挤眼睛。

以桃双手合拢，奋力提起水桶，晃晃悠悠迈入屋内。

房间内光束昏暗，窗户敞着，晓风荡漾，正前方悬吊着一帘翠玉编织的珠帘，此刻正随风摇曳。

屋内温度很热，珠帘后，隐约水汽缭绕，正中一只超大木桶，木桶里的男人此刻正在裸身泡澡，周身白雾袅袅，旁边桌案上点着香炉，空气里淡淡弥漫一股丝滑甘甜的奶味檀木香。

可下一秒，以桃的整颗心脏便倏地提到嗓子眼。

一只老鹰正趴在木桶边缘，听到动静声后，扑腾两下苍洁凝雪的翅膀，锋利如刀尖般的眸子缓缓转向门口。

以桃猛提一口气——它它它它怎么不在笼子里！

外界谣传四爷爱好饲养各种冷血动物，但实际四爷身边的“宠物”基本上除了鸟就是鹰。