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裴训月讲完便不语。她不觉失言，但仍然忌惮宋昏的反应。毕竟依他那样自在的性子，进了衙门只怕拘束。实在不肯答应，她甚至愿意从自己的荷包里抽银子给他。她不清楚宋昏会如何看自己。朱府案中，是宋昏屡屡指点她线索，才得以顺利查案。刘迎一哑，挖眼金佛的秘密便无从得知。她有太多还没厘清的事。

她只知道，僧录司狠缺个帮手。

而她狠想留他在身边。

谁知风声呼啸中，宋昏草草地拂逆——

“大人厚爱，只是草民陋质，恐难当大任。”

“那就再说。”裴训月转身，须臾几步，又听得他笑：“大人，那我求的横批呢？”

迎来送往，生死无常。本就不工整，要什么横批？裴训月摇头：“横批么，就一个字。”

“什么字？”

“昀，表日光的那个昀。”她偏头，淡淡笑，“造炉火葬，安稳送终。人死了自有魂灵，你也算是他们在人间的日头。”

隔壁三仙居里戏子歌声遥遥传来。两人这才恍然原来已唱了许久。那咬字太细，叫人惶惶，却是《锁麟囊》里最有名的唱段......“这才是人生难预料，不想团圆在今朝，回首繁华如梦渺......”

远处爆竹忽起，原来已过子时。天空如绽流星。万人空巷，四处张灯。隔壁满堂喝彩声传来。裴训月静静站在庭院中，一身官服沾了露，独听见宋昏在二胡弦声中朝她道——

“多谢。”

“残生一线付惊涛 ......"

“种福得福如此报，愧我当初赠木桃......”

三仙居里，伶人陈小珍的一段《锁麟囊》叫众人的拍掌声掀翻屋顶。老板娘宋三仙怕场面太热闹控不住，忙请陈小珍进后台，唤了两个会使川派变脸的人上台串场。底下的人于是稍作歇息。二楼看台一处好位置里，僧录司的一众官吏正磕着瓜子儿，对陈小珍评头论足。

“听说她才十七岁。”一人叹，“真他娘的唱得老子魂牵梦绕。”

“出名得趁早，”监工副手张通吐口瓜子皮，“就是不知道三仙嫂哪里请来如此绝色。江湖里给她诨号叫樱桃书生，说来也怪，一个女子么，怎么叫书生呢？”

“你懂个屁，这才是乐趣！”有人又道。说罢，一行人哄堂大笑。唯严冬生抿唇不语，于吵闹中独自啜口茶。他今天特地打扮得并不出挑，一身黑衣，却仍旧挡不住酒楼里众人频频注目。那样好的样貌，想不招人注意也难。

这众多目光中，有一道来自同在二楼看台的某年轻公子。身着华服，高大俊朗，恰是白天里和僧录司众人见过一面的钟家贵婿——蒋培英。

蒋培英和钟四小姐的长姐刚完婚，又参加完武试，如今是朝廷里的红人。他走到哪，哪就有人阿谀拍马。他场面话说到厌倦，索性借口如厕躲出来，去三仙居后院的一处茅房寻个清净。

没承想，那儿站了个熟人。

“小夏子。”蒋培英试探。

严冬生刚洗完手，在空中甩了甩，看了蒋培英一眼，刚要抬脚，却被一只孔武有力的手攥住胳膊：“不认得我？”蒋培英哼道。

“公子认错人了，在下是僧录司监工严冬生，不是什么小夏子。”严冬生斯斯文文。

“放屁，”蒋培英笑，“跟我装王八。我在潘家班厮混几个月，你变成灰，老子也认得你。”他说着，手顺着严冬生的袖子，往下摸了三寸，“哎呦，让我试一试就知道你是不是小夏子。”那手竟直往严冬生的胯下捏了一把。

严冬生登时变了脸色，却不动怒，只将蒋培英的手死死按住：“公子，休得无礼。”

明明看起来是个儒生，力气却如此遒劲。四下里无人。蓦地，蒋培英松了手。

“对不住，严监工，”他笑，“我酒吃得太多，认错了人。向你赔个不是！不过，我带来的小厮不知到哪儿去混了。可否到你家里讨口热茶喝？好叫我醒醒酒。”蒋培英盯着严东生细白如瓷的脖颈和那柔软殷红的嘴唇，笑得半真半假。

“也行。”严冬生颔首，又道，“公子莫再耍酒疯便是。”

蒋培英应下，二人于是一同往严东生的租屋走去。据他说，因为僧录司地方小，所以他在附近租了间本地老婆婆的闲置屋子。已过子时，街上空无人烟。三仙居似乎已在散客。蒋严二人走了片刻，终于停在一栋安静庭院前。“我就住这，公子请吧。”严冬生道。

蒋培英走在严冬生前，先一步进去。“好精致的所在。”他叹，又问，“不知严监工你的房间是？”“朝东走到底。”蒋培英于是向左转，进了最里面的一间小屋，恍若雪洞，朴素得很。“热茶在哪儿？”他背对着严冬生，笑问。

烛影憧憧中，他身后的严冬生隐没在角落里，轻轻解开了身上的腰带。那是一段很长的绣锦，勒人最是方便。可蒋培英至少身长八尺，勒死不易。最关键的是，勒死后，尸体如何处理？严冬生将腰带拿在手里，还没动作，二人忽听得一阵窗外哗啦啦的阴森之声，像鸟儿飞过。

蒋培英回头，看见严冬生举起他的腰带，顿时笑了：“你做什么？”

他舔舔唇，看着严冬生卸了腰带而薄细一握的腰身。

姓蒋的靠过去，像一尾粘腻的腥鱼：“我就知道，前面你给我装。”

“想玩小时候的老一套？嗐，猴儿急，要含也先等我解了腰带。”

严冬生不语，眼尾却轻轻抽搐了一下。忽然，吱呀一声，这间小房的门被人打开了——

一个年迈的老婆婆穿着斗篷，哑着嗓子问好：“严监工，你有客？”

“我刚去开笼放鸟了，没惊扰到你们吧。”老人抱歉。

严冬生摇摇头，将腰带攥紧在手中。他垂了眸，看见老婆婆的斗篷尾端，分明沾了热闹街道才有的鞭炮碎末。

奇怪......这老妇人把房子租给他的时候，不是说，自己亲人俱亡，闭门不出的么？

就在那时，灯忽然灭了。

第16章 樱桃书生

（四）美男

除夕，下半夜。

三仙居的客已散尽。满地瓜子壳。饶是宋三仙多请了人打扫，依旧一片混乱。新来的小二们粗手笨脚，险些砸了她几个名贵玉尊。

“放着我来吧！一个个痴头傻脑。”宋三仙嗔，自己取了大铜盆和清米汁来，慢慢擦拭着酒杯。好不容易收拾完，她端起铜盆，往街上走，打算将脏水泼在路边的树下。哗啦一声，米汁倾泼之处，忽然传来一声响亮的“哎呦——”，随后是一阵剧烈的咳嗽。

原来树后靠着个人。

宋三仙忙不迭放了铜盆道歉，多年做生意的习惯让她一开口便是：“对不住，客官......”

说罢，一愣，就着清明月色，她忽然发现那满脸脏米汁的人，恰恰是今晚曾在三仙居听戏的贵客——蒋培英。

“蒋公子，您......您怎么在这儿？”宋三仙惊得睁圆了眼。

蒋培英用袖子抹抹脸上的水，懵懵懂懂抬头，咳了会，又看看宋三仙：“这......是三仙居门口？”

“可不。”宋三仙指指硕大的招牌。

“几时了？”

“回公子，下半夜了。”

原来他已在雪地里睡了至少一个时辰。蒋培英扶着树，头晕目眩地起身，心里暗骂严冬生果然是个下九流的贱胚子。进了姓严的那间素得跟墓室一样的屋子，来了个莫名其妙的房东老婆子，忽然灯就灭了。就在点灯时，他感觉严冬生的手慢慢攀上了他的耳后，摩挲几许，一声暧昧的“公子”，他还没来得及应，就晕了过去。

想来是那人不知道用什么手段给他下了药。

竟还敢把自己扔在街边受冻。蒋培英忍了冲天的怒气，又换出一副平日里贵公子的温文面孔，对宋三仙道：“三仙嫂，我酒吃多了，不知怎么睡在这树下。我那小厮又不知道哪里去混了，可否请你们店里来几个人，提盏灯，把我送回钟府去？” ', ' ')